там работу. Милях в десяти от деревни Пэтси была маленькая контора, где агент ливерпульской пароходной компании все это устраивал. Пробираясь домой кружным путем, Пэтси почти присвистывал.
Когда Пэтси вернулся домой, мать с ним не разговаривала. Она выложила на постель свое выходное черное платье и пару черных чулок, которые берегла уже двадцать лет. Взяв коробочку с затвердевшим гуталином, она чистила свои черные туфли. Пэтси попытался разговорить ее, болтая о пустяках. Но она не отвечала, пока он не спросил напрямик:
– Матушка, ты куда-то собираешься?
– И куда же мне теперь собираться, когда меня так ославили, что в деревню носа не показать? Нет, я готовлю хорошее платье, хочу, чтобы меня в нем похоронили.
– Бог даст, этого еще много лет не случится.
– Случится, еще как. Вот женишься, и в тот же день увидишь меня в гробу.
– Не заставляй меня тебя хоронить, – взмолился Пэтси.
– Заставишь меня тебя женить, тут же и похоронишь. – Мать истово начищала туфлю, надетую на свободную руку.
– Я никогда не женюсь, покуда ты жива.
– Как бы не так. «Никогда не женюсь» – как же, а оглашение в церкви про кого было?!
Пэтси потребовался час, чтобы убедить мать, что оглашение было сделано без его ведома и согласия. Она отказывалась ему верить, пока он не рассказал про побои, полученные от Рыжего Верзилы.
– Значит, он тебя избил, бедный мой мальчик, а ты сказал, что упал с велосипеда.
– Мне стыдно было рассказывать.
– И он тебя еще не раз поколотит, пока ты не скажешь «согласен».
– Да я раньше умру!
– Не умрешь ты ни раньше, ни позже. Тебя заставят на ней жениться.
– Не заставят, если уеду в Америку.
– И бросишь меня, как твои братья?
– Это ненадолго. Я пошлю за тобой до конца года.
– Ни за кем ты не пошлешь. Останешься здесь, со мной. Умри, если тебе того надобно. Но не женись и не бросай меня.
– Умереть непросто, и да простит меня Господь за то, что я так сказал, но на уме у меня того нет совсем. Я останусь, дорогая матушка, женюсь на Мэгги Роуз и не оберусь срама в графстве до конца своих дней, но мне плевать, потому что я ее люблю.
– Это все слова.
– Я так и сделаю.
Мать закрыла гуталиновую жестянку крышкой.
– Через год, говоришь? Ты за мной пошлешь?
– Клянусь.
– Значит, оно к лучшему, – она убрала гуталин. – Поезжай в Америку, найди мне жилье, и я к тебе перееду.
На следующее утро Пэтси проехал на велосипеде десять миль до соседней деревни. Щеголь из Ливерпуля, агент пароходной компании, избавил Патрика Денниса Мура от лишних хлопот. Переезд был забронирован, и все было бесплатно – до поры до времени.
Разумеется, со временем Пэтси должен был выплатить полную стоимость билета,
