с вилки и шлёпнулся на стол.
Алфи вскрикнул от удивления.
Зита подцепила слизня и запихнула в рот. А потом указала вилкой на Алфи.
– Надолго он у нас?
Гертруда, суетящаяся у плиты, на миг замерла.
– Мальчика зовут Алфи, и его дом теперь здесь. Он останется навсегда.
Зита буравила племянника взглядом. Алфи казалось, что она и его сейчас вилкой проткнёт. Тихое шипение – и ещё один слизень отправился в рот.
Алфи вздрогнул и отвернулся.
– Ты знаешь, кто мы такие, Алфи Блэкстак? – спросила вдруг Зита мягким голосом.
Алфи чувствовал, что Зита следит за его реакцией. Он в панике пытался подобрать верный ответ.
– Ну?! – рявкнула Зита.
И что сказать? Аптекари, чудики, удивительные магические тёти… ведьмы?
Даже если это правда, то вряд ли вежливо называть своих родственниц ведьмами.
Стоит ли Алфи сказать такое тёте, с которой он только познакомился и которой совсем не нравился?
Вы бы как поступили?
– Давай же, Альфред, – с издёвкой требовала Зита. – Говори! Или боишься?
И тут произошло нечто невероятное.
Где-то глубоко в сердце Алфи зародилась искорка храбрости.
Он глубоко вдохнул и решительно встретил взгляд Зиты.
Её чёрные глаза горели, на губах играла ехидная улыбка.
Вся храбрость Алфи тут же исчезла – он не смог выдавить из себя ни слова!
– Мы – злые ведьмы, – медленно произнесла Зита. – Разве твой папочка с птичьими мозгами об этом не рассказывал?
– Зита! – воскликнула Гертруда.
– Или твоя полоумная мамочка? – как ни в чём не бывало продолжала Зита. – Мы ей не особо нравились.
Алфи молчал. Он закрыл глаза и от души пожелал оказаться где угодно, хоть на верхушке дерева, хоть на крутом обрыве, лишь бы не слышать холодный, жестокий голос Зиты.
– Смотри в глаза, когда с тобой говорят! Я не права?
Алфи поднял глаза на тётю и оцепенел от ужаса.
Нос Зиты вырос до размера кабачка. Его покрывали отвратительные бородавки размером с вишню. Её лицо вдруг покраснело, как нож мясника!
– Зита! – крикнула Гертруда. – Ты мальчика до заикания напугаешь!
– Да я просто шучу! – весело ответила Зита.
Летучая мышь сорвалась со своего места на спинке стула и полетела прямо на Алфи! Когтистые лапы целились в его лицо, клыки были обнажены!
Мальчик закричал и бросился прочь.
Злобный смех Зиты ещё долго звенел у него в ушах.
Алфи остановился. Он снова оказался в коридоре с зелёными светильниками и надменными портретами.
Он бежал по лестнице вверх или вниз? На каком он этаже? Как мог он так просто потеряться?
Вдруг что-то зажужжало у него в
