– это приключение так приключение. Я все думал вы приукрашиваете свой рассказ, а теперь вижу, что мои девочки самые отважные в мире. И думаю, что вы нам еще не все рассказали. Дедушка лукаво улыбнулся и в шутку погрозил пальцем.
Пока близнецы уводили коня, он потихоньку сказал миссис Энни на ушко:
– Эти девочки любому парню фору дадут.
– Фору-то дадут, – ответила бабушка, – только как нам из этих сорванцов приличных леди вырастить, ума не приложу. Что ни день – то приключение. Разбитые коленки, полный дом живности и грязные подолы – это только начало, я чувствую, зададут они нам еще жару. Как мы их замуж отдавать будем, сама не знаю.
– Ох и хватила ты, моя милая. До тех пор еще все изменится.
– Я бы не была так уверена на твоем месте, – улыбнулась миссис Энн.
Когда книгу с пером убрали обратно на дальнюю полку в библиотеке, бабушка с мамой вздохнули с облегчением, и тревога ушла с их лиц.
– Вот уж эта отвага, она заставляет останавливаться от тревоги мое сердце, – прошептала бабушка.
– И не говори, Энни, – я сама не своя становлюсь, как только вспоминаю о том, что могла потерять их обеих.
Как-то осенним утром дедушка ворвался в дом с криками:
– Вы не поверите!
Следом за ним вошла запыхавшаяся бабушка, потребовала воды и плюхнулась на стул, пытаясь отдышаться.
Невыспавшийся папа спустился вниз и спросил:
– Что еще у нас произошло?
– Весь дальний пляж заняли тюлени! – выпалил дед.
Девочки тут же начали собираться, чтобы посмотреть на это зрелище.
Вся семья, хохоча и пытаясь обогнать друг друга, направилась смотреть тюленей. Они оставляли позади себя глубокие отпечатки ног, нарушавшие идеальную упорядоченность миллионов песчинок, сложенных дождем, ветром и морской водой. Песок был мокрым, и ноги, увязнув в нем, отказывались двигаться дальше, пока вдруг не упиралась в твердую горную породу. Здесь все останавливались и, тяжело пыхтя, как взмыленные кони, жадно ловили прохладный соленый воздух, а ветер, тяжело вздохнув и неодобрительно дернув гостей за волосы и шали, снова принимался наводить порядок, заметая следы, укладывая на место песчинки и шепотом призывая себе в помощь дождь и море.
Наконец, они добрались до того самого дальнего пляжа, где бабушка с дедом видели стадо.
Из-за высокого вейника перед ними предстало невероятное зрелище. Весь пляж был занят тучными, неуклюжими телами. Несколько крупных самцов собрали здесь свои большие гаремы. Животные громко урчали, а самки, по всей видимости, устраивались, чтобы произвести на свет потомство. Они пытались раскопать своими маленькими ластами небольшие углубления и сделать подобие гнезд из песка. Существа очень быстрые и даже грациозные в воде, тюлени были очень неуклюжи на суше. Их могучие тела придавливало к песку пляжа и они, судорожно сжимая мышцы и неловко выгибая тело,
