налюбовавшись на малышей и раздав всю рыбу, девочки отправились домой. Ворвавшись в гостиную, растрепанные близнецы наперебой стали объяснять деду, что он был не прав, и на пляже есть бельки, которые так же, как и они, близнецы.
– Это очень удивительно, самки обычно производят на свет только одного малыша. Им очень сложно выкормить двух. Еще парочка недель, и мамы оставят их одних. А ваши крохи будут весить больше, чем сейчас весите вы.
– Как же так? Мамы так рано оставляют своих деток…
– Такова жизнь. Мамам нужно охотиться, чтобы выжить, и у них начинается новый год, в котором они опять должны произвести на свет свое потомство.
Девочки еще несколько раз ходили на дальний пляж. В пятницу они заметили, что мама бельков-близнецов очень надолго оставила их одних, они жалобно пищали и далеко уползли от гнезда, пытаясь ее разыскать. Бельки тыкались в бока других тюлених, но те отгоняли их, не желая принимать еще одного малыша.
– Куда же делась их мама, почему ее так долго нет? – возмущалась Вивьен.
– Может быть она заплыла далеко, чтобы поохотиться?
Прошел час, потом еще час. Девочки устали ждать, и им было очень жаль малышей, но нужно было возвращаться.
На следующий день, прихватив с собой рыбы, сестры с самого утра засобирались к тюленям.
– Что это в такую рань? – спросила бабушка.
– Мы беспокоимся за бельков. Мама близнецов вчера не вернулась в гнездо, и когда мы уходили, они жалобно пищали и ползали по всему пляжу.
Дедушка сказал:
– А я говорил, что мамаши могут выкормить только одного белька. Скорее всего она вовсе больше не вернется.
– Как не вернется, что ты такое говоришь, дедушка! Обязательно вернется! Не может же она просто их бросить.
– Дай бог, дай бог, – сказал дед и углубился в чтение альманаха по рыбалке, который он с трудом отвоевал у другого покупателя в книжной лавке мистера Бибери. Он был очень доволен собой, и сейчас его занимал вопрос изготовления нового вида лески для удочек и глубина обитания угря, поэтому про бельков он слушал вполуха.
Чуда не произошло, и девочки, проведя еще полдня на пляже, убедились в том, что бельки снова одни. Другие тюлени не принимали их, и они, прижавшись друг к другу, тихонечко лежали в своем гнезде, надеясь, что мама вернется.
Сердце разрывалось при взгляде на голодных малышей. Они обессилили, замерзли и были очень напуганы. София зашмыгала носом и, чтобы скрыть слезы, склонилась в поисках носового платка.
– Может нам попросить остальных тюленей принять малышей? – сказала растерянная Виви, ее глаза тоже были на мокром месте.
– Думаю, что это бесполезно. Если бы они могли, они бы уже приняли их. Если другие мамаши начнут кормить еще двух малышей, то молока не хватит никому.
Расстроенные близнецы начали придумывать план спасения.
– Нужно подоить Роуз и принести им молока в бутылке с соской, – уверенно сказала
