ожесточенных заградительных боев русского арьергарда Наполеон посчитал, что Барклай намерен дать под Витебском генеральное сражение и просто ищет максимально выгодную для себя позицию, где сможет плотно сесть в оборону, окопавшись «по полной программе». Уверенности ему придавало и то, что обе армии уже сблизились почти вплотную.
Но 16 (28) июля французский император не только не обнаружил в Витебске войск противника, но и на пару дней даже потерял их из виду!
Лишь 18 (30) июля конная разведка Мюрата все же выяснила, что 1-я Западная армия отходит к Смоленску. Барклай, извернулся, словно угорь в мутной воде и ускользнул в «дремучую» глушь труднопроходимых русских лесов. Догнать и навязать ему большое сражение, которого он уже никак не желал, в них не представлялось возможным.
Тем более, что войска Великой армии, пройдя за один месяц 450 верст, оказались крайне утомлены форсированными маршами, потери от недостатка продовольствия, болезней и мародерами достигали до одной трети (!) личного состава, а заготовленное на Висле продовольствие и огромные обозы, двигавшиеся за войсками, безнадежно отставали, не выдерживая такого темп наступления. Все это вкупе вынудило Наполеона прекратить энергичное преследование армии Барклая и снова дать своим корпусам отдых в районе Витебск – Орша, чтобы вновь подтянуть дисциплину и привести в порядок расстроенные многодневными маршами поредевшие части.
…Дело в том, что, не вступая в серьезные столкновения с противником, наполеоновская армия слабела и таяла: из примерно «448» тыс. солдат (данные весьма условны и не все с ними согласны), в разное время перешедших Неман, до Витебска дошли лишь порядка «255» тыс.! При этом, не боевые потери составили ок. 100 тыс. человек больными (медслужбы не справлялись и солдаты умирали), отставшими, дезертирами. Проблемы испытывала даже вышколенная гвардия. Признаки упадка дисциплины нарастали. Не менее 115 тыс. солдат пришлось оставить по пути для защиты коммуникаций. Перешедшие позднее Неман порядка «199» тыс. солдат (данные весьма и весьма условны) Великой армии пришлось направить в разные стороны огромной российской империи против других русских армий: корпус Макдональда – против корпуса генерала И. Н. Эссена 1-ого у Риги; корпус К.-Ф. Шварценберга и саксонский корпус Ренье – против армии А. П. Тормасова на юге; корпус Удино (а затем еще и корпус Сен-Сира) – на корпус Витгенштейна под Санкт-Петербургом…
Усталые солдаты Великой армии отсыпались, отъедались, грабили окрестности, насиловали баб и девок, и, походя,… судачили на весьма злободневную тему: «Зачем им эта война!? Зачем они ушли так далеко от родины!?» Примечательно, что тон в этих «задушевных беседах у бивачного костра» задавали… и соотечественники французского императора и его рекрутированные союзники! Уже тогда Дарю, в силу своей высокой интендантской
