не откажешь, но я все равно умнее и старше.
– Тригонометрические уравнения будем решать? – фыркнул мальчишка, застегивая рукав.
– Что решать?
– Понятно. – Клаус аккуратно вернул потревоженные вещи начальника на места.
Посрамленный Митчелл сделал вид, что с головой ушел в работу. Он с серьезным лицом перекладывал туда-сюда пухлые папки и ворчал что-то себе под нос.
– Расслабься, Клайв, – предложил мальчишка.
– А я расслаблен, – отозвался тот. – Вчера краем уха слышал, что сегодня непростой день.
– В смысле? – нахмурился он.
– Какая-то повышенная активность чего-то там… Короче, все на взводе. В прошлый раз после такого были жертвы… – Митчелл изо всех сил напрягал память, но так и не смог развить мысль.
– Давно здесь… работаешь? – на всякий случай уточнил Клаус.
– Полгода, – Клайв мученически вздохнул.
– И за это время ни во что не вник?
– Очень надо! Не собираюсь оставаться тут вечно. – Стыд продержался недолго. – Я должен строить карьеру, управлять людьми и получать деньги. Неприлично большие деньги. А приходится отсиживаться в захолустье, чтобы не загреметь в настоящую армию Ордена.
– В армии безопаснее было бы, – взвесив все за и против, предположил мальчишка.
– Нет, там дисциплина и начальству все равно, кто я.
Остатки уважения к скользкому типу растаяли без следа. Когда вернулся мистер Баркли, Клаус с радостью покинул душный кабинет. Он-то точно знал, что если бы не попал в Связные, пошел бы служить. Пусть не с Тенями, так с обычными людьми, защищал бы то, что должен защищать мужчина.
Забавные старушки, находившиеся под началом миссис Баркли, тщетно пытались угадать причину мрачности своего юного помощника. Только Клаус упорно молчал. Он искренне жалел, что не отделал мерзкого труса, пока для этого имелся повод.
– Глаза не устали? – спросила Эдна, неслышно подплывшая сзади.
– Нет, мэм, – ответил мальчишка.
– Хорошо себя чувствуешь? – не отставала та.
– Вполне, мэм.
– А выглядишь неважно, – поцокала языком она.
– Неприятные мысли, – ни с того ни с сего ляпнул Клаус.
– На работе нужно думать о работе, – строго сказала Эдна. – Тем более на такой, как наша. Отвлечешься, и могут пострадать люди. Пусть Шила тебя подменит, а мы пройдемся немного.
– Как вам угодно, – не скрывая досады, согласился он.
Оставив подчиненным распоряжения, миссис Баркли подобрала со стола увесистую связку распечаток и направилась к выходу.
– Позвольте помочь? – памятуя о недавних уроках Эдвина, встрепенулся мальчишка.
Он изящно открыл перед пожилой дамой дверь.
– Может, лучше я понесу? Вам неудобно, – предложил Клаус.
– Нет, мой дорогой, – улыбнулась Эдна. – Это очень важные
