Призмы. Ну?
– Почему это так важно? – Любопытство взбесилось.
– Сначала ответьте, – уперлась девица.
Коллоу не собирался показывать своего лица, хотя сейчас это было бы как нельзя кстати.
– Вы правы. Тени не занимаются подобными вещами, – что-то внутри заставляло взвешивать каждое слово. – Просто, как человек, я не вижу ничего хорошего в попытке отыграться за свои обиды на ком-то беззащитном и доверчивом.
– Тогда разрешите мне потолковать с… Элайзой. Вы здесь не останетесь, а вот я побуду еще какое-то время. – В серых раскосых глазах вспыхнули недобрые огоньки.
Казалось, Урд от макушки до пяток состояла из прямолинейной, неотесанной честности. При всей трудности в общении, этот сорт людей импонировал Джулиусу.
– Только без рукоприкладства, – шутливо попросил он.
– Как получится, – тем же манером отозвалась девица.
Не прощаясь, Коллоу развернулся и вышел в коридор. С неожиданным для своей комплекции проворством Урд выскользнула следом.
– Я хочу научиться уважать таких, как вы, – тихо произнесла она.
– Мой ответ помог?
– Немного.
Странная девочка вернулась к подругам, оставив после себя немую пустоту. Голова гудела от переполнявших ее мыслей. «Вот когда порадуешься неосведомленности людей в вопросах субординации Танцоров», – Джулиус улыбнулся. Правда, Сэр Коллоу отчего-то не сомневался: знай Урд, кто именно «завалился на огонек», ничего не изменилось бы.
Мисс Флетчер догнала его в холле.
– Нашли Элайзу? – робко поинтересовалась она.
– Нашел тех, кто справится с задачей лучше меня. – Переключиться оказалось не так-то просто. – А как ваши успехи?
– Комната готова. Сейчас карлики принесут туда еще кроватей, чтобы из них составить одну большую, – отрапортовала Джулия. – Моя идея.
– Вы молодец, спасибо за заботу. – Он зачем-то с чувством пожал девушке руку.
– Где желаете ужинать? Там? – Мисс Флетчер поправила съехавшую с плеча лямку сарафана.
– А можно мне поужинать на кухне? Всегда мечтал об этом, – признался Коллоу.
Джулия изумленно уставилась на него.
– Вы – и просите разрешения? У меня? – пролепетала она. – Господи! Хоть на крыше, если угодно!
– Значит, можно? – игнорируя последнюю реплику, переспросил тот.
– Конечно, если вас не смутит общество карликов, – кивнула та.
– Не смутит, – отмахнулся Джулиус.
Двадцать минут спустя Сэр Коллоу уже сидел на полу, скрестив ноги, за низеньким столом в окружении румяных карлиц. Он не скрывал искренней детской радости по этому поводу, что позволило крошечным дамам преодолеть стеснительность.
– Аппетит вроде вашего – лучший комплимент поварихе, – пожилая карлица даже руки на груди сложила от умиления.
