тени? – Джулс уселся на траву.
– Потому что я сквозь тени не вижу, – мальчишка обернулся. – Я не Танцор. Не знаю это ощущение и не могу заставить тебя в него поверить.
– Мне кажется, или ты пытаешься отгородиться? – Свежий ветер баюкающим шелестом сбежал по холму и заблудился в камышах.
– С чего ты взял? – возмутился Сириус.
– Во-первых, ты злишься. Во-вторых, звезд почти нет. В-третьих, я все еще взрослый. Достаточно? – Джулиус демонстративно загибал пальцы.
Мальчишка сунул руки в карманы.
– Прости, – отрешенно бросил он. – Привыкаю к мысли, что ты вырос, а для меня все закончится однозначно рано или поздно.
– Перестань говорить, как старик на смертном одре! – Коллоу поднялся и хорошенько тряхнул друга за плечи.
– А кто я, по-твоему? – Сириус поднял брови. – Я умру, Джулс. Безо всяких «возможно» и «если».
– Это никак не связано с тем выбором, который мне предстоит? – с опаской спросил тот.
– К счастью, нет, – улыбнулся мальчишка. – Похоже, тебя действительно волнует моя судьба.
– А тебя моя разве нет? – маскируя смущение, парировал Коллоу.
– Больше, чем ты можешь себе представить.
Неподалеку очнулся сверчок.
– Одни боятся навязанной судьбы, у других нет альтернатив. – Сириус поежился. – Труднее всего убедить себя в необходимости отдать жизнь. В бою не думаешь о смерти, просто идешь вперед и умираешь. Беда в том, что у меня было слишком много времени.
В глазах собеседника стояла невыносимая звериная тоска.
– Не хочешь, не говори об этом. – Джулиус отвел взгляд.
– Ты все равно спросишь. – Мальчишка неуклюже плюхнулся в траву. – Спорим?
– Спрошу, – согласился он. – Но знаешь… я могу и сам разобраться. Жизнь Эмьюз связана с твоей, верно? Кто чей Хранитель? Если она твой, то непонятно, зачем Дивные пытаются причинить девочке вред. Значит, все с точностью до наоборот. Я бы на их месте похитил Эмьюз и заставил призвать тебя, минуя препятствия.
– Интересная версия, – хмыкнул Сириус. – А ты не допускаешь, что моя жизнь тоже кое с чьей связана?
– С моей? – Он выдал первое, что пришло на ум.
Мальчишка отрицательно покачал головой. Хитро прищурившись, он многозначительно указал пальцем вверх.
– Думаешь, почему я все еще жив? Почему мою окоченевшую тушку так тщательно охраняют? Если бы не лед, лежал бы где-нибудь в состоянии глубокой комы, а там я хотя бы стою.
Сириус рассмеялся. Сквозь беззаботную веселость пробивалась ядовитая горечь и нешуточная обреченность.
– Вот она, твоя правда. Нравится? – Он яростно взъерошил волосы и скорчил страшную рожу.
Масштаб проблемы потрясал воображение. Дивные вовсе не собирались никого спасать. А Эмьюз… Ей, как Вестнику, смерть не страшна. Реконструкторы запросто соберут девочку заново, даже если бедняжку
