генерала Рязанова больше напоминал бальную залу. Может быть, не такую и большую, но явно достаточную для средней руки светского приёма. На высоких стенах, обитых по низу тёмным бархатом, висели картины в потемневших от времени рамах. Посередине стоял большой стол тёмного дерева, а за ним, в конце залы, на небольшом возвышении – такое же большое и тёмное бюро.
От бюро к посетителю спешил невысокий и слегка пухлый человек «поздних средних», как он сам любил говорить, лет в тёмно-синем мундире с золотыми эполетами.
– Александр Климентович, дорогой! Сколько лет, сколько зим!
– Пять… Ваше превосходительство, – запнувшись на обращении, улыбнулся Велецкий.
– Ах, давай без «превосходительств», мы же давно друг друга знаем! – генерал подхватил его под руку и повёл в конец кабинета. – Для тебя я, как и прежде, Василий Семёнович.
Дойдя до бюро, генерал поставил два из стоявших перед ним стульев напротив друг друга и жестом пригласил сесть.
– Ну что, давненько не бывал капитан Велецкий в Охранке? – подмигнул он.
– Я бы сказал, давненько не бывал Велецкий при исполнении, – улыбнулся Александр Климентович.
– И то правда, – хохотнув, согласился генерал. – Знатно, знатно нас прежнее правительство приложило… Ну да что ж мы всё о грустном?
Генерал остановился под портретом правящего Государя и постарался, как умел, дружески посмотреть на Велецкого.
– Слышал я, Александр Климентович, что жизнью своей ты сейчас не то, чтобы очень доволен?
– «Копать не могу, просить стыжусь», – грустно улыбнувшись, честно ответил Велецкий, не считая нужным рисоваться перед бывшим, но всё таким же всеведущим командиром. – По всему выходит, что я должен благодарить социалистов за то гражданское пособие, на которое сейчас живу…
– …но благодарить не будешь?
– Не буду.
– А тех, кто их давеча в Думе скинул? И после минувших выборов новый кабинет сколотил? – теперь уже генеральский взгляд походил на рентген.
– Я человек военный, хоть и отставной, – пожал плечами Велецкий. Ему что либералы, что прогрессисты были равно безразличны. Главное, чтобы без работы не оставляли, как левые. Но генерал улыбнулся одобрительно.
– Ты виски не желаешь?
– Нет, Василий Семёнович, спасибо, мы ж с Вами как будто на работе, а я на работе ни капли не могу…
– И то верно, – легко сдался генерал. – Кстати о «как будто на работе».
Велецкий с видимым усилием справился с собой, чтобы не стиснуть от нетерпения папку в руках. Рязанов же помолчал с полминуты, медленно прохаживаясь перед бюро, и лишь затем продолжил:
– Как нас тогда господа социал-демократы-то поразогнали… Тогда и проблем с организованным беззаконием ох как прибавилось. При том как-то почти сразу в каждом закоулке. То бандитские синдикаты в Екатеринодаре, то фальшивомонетчики
