бросились к поветрулям, но Суад Абдул-авваль остановила их властным движением руки. И они послушались, забыв, что должны подчиняться Нориберту.
Жизель Жарр стояла в сторону, кутаясь в шелка.
Из тела Веданы Кот хлынула кровь. Варна закрыла глаза. Её губы тихо шевелились.
Нориберту показалось, что Варна превратилась в бушующий поток. Вот она стоит на коленях, и в то же время ярится неистовым потоком горной реки. А устьем этой реки была рана в теле Веданы Кот.
Вытекшая из Веданы кровь превратилась в воду. Рана затянулась.
Поток иссяк. Варна Миролюбовна выронила отравленный нож, который всё это время сжимала в руке, и тихо опустилась на стылую землю рядом со своей степной сестрой.
Снег укрывал маленьких поветруль пушистым одеялом, делал их волосы, серебристо-русые у Варны и светло-русые у Веданы, белыми.
Ведана села. На её лице не было и следа смерти. Оглянулась с недоумением. Увидела Варну Миролюбовну и всё поняла.
– Зачем ты это сделала? Думаешь, я не могу умереть за тебя! – закричала Ведана, хватаясь за нож.
Подоспевший стражник выхватил нож из руки поветрули.
– Ведана, живи, – тихо промолвила Варна, приоткрывая запавшие глаза на сером лице.
– Ты не умерла, – Варна обхватила щёки полевой сестры ладонями.
Человека в тёмно-зелёном камзоле давно увели.
– Да, она будет жить, – кивнула Жизель Жарр, – мне удалось кое-что сделать, но яд повёл себя не так, как я рассчитывала. Варна Миролюбовна навсегда останется в том состоянии, в котором находится сейчас.
Алхимик уныло кивнул.
Ведана тихо плакала, держа Варну за руку. А снег всё падал, стараясь скрыть следы трагедии.
О дальнейшей прогулке не могло быть и речи. Послали гонца к императору. Принесли носилки, бережно положили на них Варну. Ведана не выпускала её ладонь из своей руки.
Носилки понесли во дворец. Невест посадили в коляски и тоже отправили во дворец. К каждой невесте приставили по стражнику.
– Эти поветрули всегда друг за друга горой? – спросил сыровар владельца трактира.
– Нет, только полевые сёстры, – ответил владелец трактира, отирая полотенцем свою толстую и красную шею.
– А можно узнать, какие поветрули приходятся друг другу полевыми сёстрами? – задумчиво спросил сыровар.
– Зачем тебе это знать? – трактирщик стрельнул на сыровара маленькими глазками, – представляешь, что теперь в городе начнётся? Ты, это, помалкивай.
– А стражники наши хороши! У них на глазах женщин ножами колют, а они стоят и глазами лупают, – не унимался сыровар.
– И это на наши-то налоги! – скрипнул зубами трактирщик.
– К свадьбе принцев налоги снизят, – мечтательно улыбнулся сыровар.
– А потом поднимут втрое, – мрачно заверил трактирщик.
Императора Фабрис Сантонскар ломал свою умную
