дилеммах. Дорогая?! Может, я ослышался?
– Убийца! – снова выкрикнула Дора. – Подлец!
– Успокойся, любимая.
– Любимая?! – выразил я свое удивление вслух.
– Да, любимая, – ответил Карл, бросив на меня испепеляющий взгляд. – Мы с Дорой давно хотели пожениться, но мистер Меландер не давал своего согласия.
– Ну, естественно, – не выдержав, ядовито сказал я. – Его внучка и его секретарь. Классная пара.
– Заткнись, подонок! – крикнула Дора.
– Что, чувство вины замучило? – усмехнулся я. Все это меня уже начало просто забавлять. Однако чувствовал я себя все равно мерзко.
Она кинула в меня чем-то, но я успел увернуться.
– Мистер Баннерман, уведите мисс Меландер в каюту и заприте там, а после приступайте к погребальной церемонии.
Карл кивнул головой, и тут раздался хорошо знакомый голос:
– А вы уверены, что в этом есть необходимость?
Признаюсь честно, меня просто мороз по коже продрал, когда я услышал голос Меландера. Оглянувшись, я увидел, что он, как ни в чем не бывало, сидит в своем ящике, насмешливо глядя на нас.
Дора тихонько вскрикнула и упала в обморок. Карл оказался покрепче, однако было видно, что и он не против последовать за ней, когда Меландер встал и вылез из своего гроба.
– Что все это значит? – спросил, наконец, я, и голос мой прозвучал как карканье простуженной вороны.
– Все очень просто, мистер Купер, – засмеялся Меландер. – Пару месяцев назад, когда мой лечащий врач сказал, что мне осталось жить всего ничего, я решил по-настоящему нарушить закон и организовал пересадку сердца. Так что в груди у меня сейчас бьется выращенное в пробирке, запрещенное законом, но совершенно здоровое сердце, которое, разумеется, с легкостью выдержало перегрузки при взлете.
– Тогда к чему эта комедия? – спросил я.
– Мне хотелось проверить мое сердце, а заодно и этих молодых людей, – Меландер кивнул на Карла, замершего в столбняке и лежащую в обмороке Дору, – на гнилость. Если бы они согласились на мой полет, зная, что он меня убьет, я бы поговорил с ними по-другому. Я ведь в свое время сказал, что они поженятся только через мой труп. Но они с честью прошли через это испытание, и я рад сказать вам, Карл, что ваша мечта сегодня сбылась. Я даю согласие на ваш брак. Как только Дора очнется, сообщите ей об этом.
– А как же похороны? – тупо спросил я. – И я… Зачем вам нужен был я, если у вас нормальное сердце?
– Мистер Купер, – Меландер улыбнулся, – все мои друзья и партнеры знают меня как большого любителя всевозможных розыгрышей, так что объяснить им, каким образом я умер и воскрес, будет несложно. А что касается вас, то не забывайте, мистер Купер, официально у меня оставалось старое сердце, которое убило бы меня при взлете. Я не мог на законных основаниях слетать в космос, так как в противном случае полиция могла бы заинтересоваться, каким образом я внезапно избавился от врожденного недуга, с которым прожил более 70 лет.
