щедрое предложение, мистер Меландер, но боюсь, я буду вынужден отказаться, – твердо сказал я.
На лице Меландера после моих слов появилось такое же ошалелое выражение, как у Карла, когда Старик восстал из гроба.
– Дальше нам, к сожалению, не по пути, мистер Меландер.
– Вот как, – сказал он медленно. – Мне очень жаль слышать это от вас, поскольку вы действительно очень подходите мне. В том числе и потому, что вы очень преданный человек. Может быть, мне удвоить сумму?
– Даже не пытайтесь уговорить меня, – ответил я. – Я все равно не соглашусь, что бы вы мне не предлагали.
– Вы уверены в своем решении? – спросил он после небольшого раздумья.
– Абсолютно.
– Очень жаль.
– Может быть, – ответил я.
– Что ж, как скажете. – Меландер секунду помолчал, а потом, слегка улыбнувшись, добавил: – Но если передумаете, предложение остается в силе ровно настолько, сколько вам потребуется, чтобы передумать.
– Буду иметь в виду, – улыбнувшись в ответ, сказал я. – Если я вам больше не нужен, я пойду в рубку и займусь подготовкой к посадке.
– Так скоро? – удивился он. – Мы ведь совсем недавно взлетели.
– Вы уже исполнили свою мечту, мистер Меландер, а моя мечта еще ждет меня, – ответил я.
Он бросил на меня испытующий взгляд, потом широко улыбнулся и, лукаво подмигнув мне, сказал:
– Что ж, идите.
И я пошел. Быстро пошел. Очень быстро пошел, прилагая при этом всю силу воли, чтобы не побежать, потому что, в отличие от мечты Меландера, моя мечта не могла так долго ждать.
Должок
Вывалившись из люка кислородного шлюза, я уронил на пол пластиковый контейнер с пищевыми концентратами и посмотрел вглубь центрального помещения станции, которое в течение уже нескольких лет было мне и спальней, и столовой, и рабочим местом. Оббежав не задвинутую в стену раскладную кровать с синтепоновым спальным мешком, выдвижной стол с парой грязных пластмассовых тарелок, заваленный пустыми пластиковыми стаканчиками из-под кофе пол, мой взгляд уперся в рабочий стол. В отличие от всей остальной комнаты он был чисто убран. Клавиатура матово поблескивала белыми кнопками, загадочно темнел в режиме ожидания монитор, время от времени вспыхивали огоньки на приборной панели, и в такт им разгорался красный глазок системного блока.
Я с трудом удержался от желания сразу же, не снимая скафандра, пройти внутрь, сесть за компьютер, набрать код и войти в систему. Отведя глаза, я начал расстегивать неподатливые магнитные застежки своего рабочего костюма. Но глаза упорно стремились к матово блестящей машине, и я, чтобы отвлечься, посмотрел в маленький круглый иллюминатор рядом со входным люком, однако зрелище раскинувшейся там красновато-желтой пустыни под желтовато-бесцветным небом нагнало на меня такую тоску, что я предпочел смотреть на стену. Лучше уж ядовито-зеленый
