не леди Рейс?
Я приоткрыла от удивления рот и замерла. Получилось! Я смогла признаться, смогла рассказать правду! Я взглянула на незнакомку уже с надеждой. Возможно, во всем происходящем все-таки есть логика?
– Логика есть, дитя. Она всегда есть, даже если мы ее не видим, – спокойным голосом ответила моя собеседница. – Ты хочешь знать, как попала в мой мир? Все просто: сосуд оказался пустым, а Вселенная не терпит пустоты там, где нужен живой огонь.
– Живой огонь? – пробормотала я. – Снова метафора?
Женщина усмехнулась, но как-то по-доброму.
– А ты любишь конкретику, верно? Хорошо, скажу иначе. Ты заняла место чужой души, потому что ее путь внезапно оборвался. Внезапно, но весьма кстати.
В ее голосе не слышалось ни сочувствия, ни сожаления. Она словно так часто сталкивалась со смертью, что перестала придавать ей значение. Или… Для нее смерть была не концом, а лишь началом.
– Я не хочу занимать чужое место, – хрипло сказала я. – Верните меня домой.
– Это невозможно. – Женщина царственно повела плечом, будто досадуя на мою глупость. – Ты пришла с определенной миссией и обязана ее выполнить.
Я сглотнула. В голове что-то щелкнуло. Все происходящее напоминало какой-то глупый фильм, сцену из книги. Такого не может быть. Не со мной уж точно!
– Послушайте. – Я встала, угрожающе нависнув над столом. – Я не собираюсь спасать мир. Я не герой. Верните меня обратно!
Я говорила медленно, надеясь, что каждое мое слово отпечатается в ее памяти, но в конце сорвалась на крик. Женщина поморщилась.
– Тебе не нужно спасать мир. Твоя задача в другом.
– И в чем же? – прошипела я, раздражаясь все сильнее.
– Вопросы, вопросы… Слишком много вопросов. На большую часть из них ты легко найдешь ответы и сама.
– Что вы…
Мне не дали договорить.
– Не перебивай! – впервые повысила голос она. Похоже, ее терпение подошло к концу. – У нас не так много времени. Совсем скоро ты очнешься, поэтому запомни: ты должна принять себя. Выброси из головы мысли о возвращении домой и перестань пытаться рассказать правду о себе в мире живых.
По коже пробежал холодок.
В мире живых? Ладно, подумаю об этом позже.
– Почему я не могу вернуться домой? – спросила я. Отчаяние нарастало, и я решила пойти на уловку. – После того как выполню свою миссию, конечно.
– Это невозможно. Обмен душами происходит лишь однажды. Тебе следует смириться и принять свою судьбу.
Я скрипнула зубами. Как бы не так! Ладно, мне нужна информация. Как можно больше информации!
– Почему я не могу рассказать кому-то о том, что я не леди Рейс?
Женщина задумчиво провела пальцем, очерчивая ручку бронзового подсвечника.
– Это естественная защита мира: тот, кто совершил обмен, не может рассказать о нем… – Она вскинула на меня взгляд. Черты ее лица смягчились. – Мне жаль, но у тебя нет выхода. Тебе
