Николаевна обследовала стыки решетки со стенами и сказала:
– Такое впечатление, что здесь хранили не только бутылки с вином, но и кое-что более ценное.
– Например? – отозвался Кочкин.
– Людей. – Она провела рукой по ржавчине. – В нескольких источниках я нашла доказательства, что здесь жили узники. И я знаю, что такие толстые прутья, вставленные глубоко в камень, используют только в тюрьмах. Посмотрите на их износ. Стену давно покрыл грибок, камень стал разрушаться, а решетка истончилась всего чуть-чуть.
– Это закаленный чугун, – пояснил ключник. – Я работал с ним много лет. Очень прочный металл. В основном, мне поступали заказы на печную утварь. Рамки, заслонки, плиты и прочее. Чугун долговечен при нагревах.
Розгин пощупал стыки решетки с камнем и восхитился:
– Великолепная работа!
На двери висела цепь с замком. Елена Николаевна внимательно осмотрела паз для ключа и сказала:
– Замок кто-то открывал. – Она указала на блестящее гнездо, где отсутствовала ржавчина, зато присутствовали глубокие царапины.
– Вот видишь, Лена! – взвизгнул Кочкин. – Я был прав! Кто-то тайком проникает в погреба, и если мы его не выловим, у нас всех, а в первую очередь – у меня одного, будут проблемы!
– То, что замок открывали, – мое личное предположение, – сказала женщина. – Я не могу утверждать.
– Я склоняюсь к вашему мнению, Елена Николаевна, – после короткого осмотра заявил ключник. – Замок открывали. И цепь тоже подвергали движению. Личинки делают из нержавеющих материалов, и то, что здесь нет ржавчины, ничего не значит. А вот цепь… Цепь выполнена из обычной углеродистой стали. Такая ржавеет очень быстро, а она целая. Предполагаю, что цепь повесили недавно.
– Кто-то хотел отгородить один тоннель от другого? – Елена Николаевна направила луч света сквозь решетку. – Но кому это могло понадобиться?
– Выводы делайте сами. – Ключник опустил сумку на пол. – Если вы собираетесь продолжить путь, цепь нужно ломать.
– В атаку, Леня! – махнул Кочкин. – Рви ее, даже не спрашивай.
– Может, Кордове? – Елена Николаевна обернулась к Кочкину. – Ведь Кордова…
– Лена, перестань думать так плохо о Кордове. Когда Эва рассказывала мне о происшествии в ночную смену, она тряслась, как баба Яга над алтарем. Сомневаюсь, что она вообще вернется в этот тоннель. – Он потер нос.
Леонид вытащил из сумки маленький ломик, вставил его в цепь и упер в решетку. Одного нажима на рычаг хватило, чтобы цепь разомкнулась. Ключник рассоединил порванное звено, открыл дверь и улыбнулся:
– Прошу входить.
Елена Николаевна заметила, что их группа уменьшилась, и в недоумении развела руками:
– А где Попов?
Кочкин покосился на чернеющий проход.
– Я не знаю.
– Макс! –
