continúan desplazándose por cierta distancia cuando se apaga su fuente.
Si alguien habla en una atmósfera de helio, se escucha una voz parecida a la del Pato Donald (de hecho, se usó este efecto en las primeras películas), ya que la velocidad del sonido es mayor que en el aire, lo que implica una frecuencia mayor.7 Para abastecer a buzos, se substituye el nitrógeno del aire por helio, ya que el nitrógeno se diluye en la sangre y, al bajar la presión, forma burbujas peligrosas (“mal de buzos”).
Dirigibles con helio, provistos de aparatos de video, se usan en las costas para detectar transportes ilegales, estudiar biológicamente las copas de árboles en la selva, y –a alturas mucho mayores– estudiar el agujero del ozono. Se asume que las edades del hielo tuvieron que ver con inestabilidades del helio en el sol, causando cambios de la radiación solar.8
2. HELIO
El actor solitario
no tiene con quién jugar.
Pero en su circo solista
juega con quien lo mira:
es el menos solitario.
No hay quién lo seduzca
ni hay quién lo amarre.
Mas la gran revista
en su jardín,
a orillas del mundo
donde todo calor se extingue,
lo salva del retiro.
El actor helio
repta paredes arriba, paredes abajo.
Un roce cálido
lo atraviesa
como sonando;
sigue fluyendo si cesa el calor,
recuerda el roce
que ya no existe.
¡Juguemos con él!
¡Llenemos los globos!
¡Oigamos nuestras voces
de ardilla!
Dejemos que descienda
al abismo de los buzos.
Hagamos que se eleve
al dosel de los bosques,
del aire.
Pidamos que pronuncie
edades
de la tierra.
Li
Metal blando, blanco plateado grisáceo. Descubierto por el sueco Johan Arfvedson en 1817. El nombre proviene de la palabra griega que significa “piedra”. Es el elemento sólido más liviano; su densidad (0,53 g/cm³) es aproximadamente la mitad de la del agua.
Las “máscaras de oxígeno” en aeronaves (o submarinos) generalmente no contienen oxígeno, ya que éste ocuparía demasiado espacio, sino un sólido, el dióxido de litio, que al reaccionar con el dióxido de carbono expirado produce carbonato de litio y oxígeno.
El carbonato se utiliza contra el “desorden bipolar”, actuando tanto contra manías como contra depresiones.9 Se estima que el 1% de la población mundial sufre de este desorden; algunos ejemplos de “bipolares” famosos fueron Schumann, Gustav Mahler, Jackson Pollock, Hölderlin y Gauguin.10
Su baja densidad lo hace apto para aleaciones (generalmente con aluminio) usadas en aviones, trenes de alta velocidad y bicicletas.
El mayor yacimiento conocido se encuentra en el Salar de Atacama (Chile),11 que acumula los minerales de litio arrastrados por el río San Pedro.
3. LITIO
La sepultura del hálito muerto
es también fuente
del hálito vital.
Lo que calma el afecto desquiciado
es fervor
para el ánimo abatido.
Y también ingravidez.
Y todos ellos,
fuente, ligereza,
fervor y sepultura,
son cogidos del desierto
por un río
y vertidos
por el río en un salar.
Be
Metal blanco-gris duro. Densidad: 1,87 g/cm³. Descubierto por el francés Nicholas Vauquelin en 1798. Nombrado según el mineral berilo. Este mineral se usaba en la antigüedad y en la Edad Media para hacer lentes ópticos. Durante la formación del universo, la fusión de berilio con helio produjo carbón, sin el cual no es imaginable la vida como la conocemos.
El bronce con berilio tiene gran dureza y resistencia a la corrosión y tracción; se utiliza para fabricar instrumentos de precisión, como giroscopios y resortes, por ejemplo en relojes.12 Por su baja densidad, sus aleaciones son aptas para misiles, naves espaciales y satélites. En estado puro se utilizó en la punta de la nave Saturno V.
El berilio forma parte de varias piedras preciosas y semi-preciosas,13 como las fenacitas. Algunas de sus sales tienen sabor dulce, por lo que originalmente se sugirió el nombre “glucinio” para este elemento.
Incorporación de berilio al organismo produce la “beriliosis”,14 afección crónica que puede llevar a la muerte o a invalidez; la razón es que su pequeño tamaño le permite penetrar en las células, donde su carga alta atrae electrones del ADN y de proteínas, destruyéndolas. Además puede asumir el rol del magnesio en el cuerpo y perturbar el sistema inmunológico a tal punto, que se producen granos de glóbulos blancos, tan grandes que obstruyen los pulmones.
4. BERILIO
Atleta duro.
Elástico, hermoso.
Serpiente verdemar,
fenacita rojo-fuego,
incolora en luz de sol.
Ojos en la roca.
Sales dulces,
esmeraldas.
Surtidor del carbono,
