propaganda, producen una luz rojo-anaranjada muy brillante, mientras que añadiendo mercurio se obtiene luz azul o verde.40 En Las Vegas existe un Museo del Neón. En los años 1930-1950 muchas radios tenían lamparitas de neón (“tuneons” en inglés, antecesores de los llamados “ojos mágicos”), para indicar la sintonía.
10. NEÓN
Existen dos grandes escenarios del neón:
las supernovas,
estrellas que explotan generándolo
en monstruosas cantidades
y los supermercados,
donde lásers sobre códigos de barras
generan cuentas
que también explotan.
Y hay otros lugares
donde reluce:
diamantes del Zaire,
celosas cajas fuertes
guardando neón arcaico,
y, por supuesto,
Las Vegas.
Además existen recuerdos:
¡Sintoniza bien, Mario!
Lamparitas de neón
en las radios de mi infancia,
en la casa de Eugenia:
más importante
que supernovas,
más importante
que Las Vegas.
Na
Metal blando, blanco-plateado, altamente venenoso. Densidad: 0,97 g/cm³. Combinado con cloro (otro veneno) forma la sal de mesa. Fue descubierto por Humphry Davy en 1807. El nombre deriva del medicamento “sodanum”, compuesto de sodio utilizado en el Medioevo contra jaquecas. En una llama aparece un color amarillo, lo que explica el color del sol, considerando su alto contenido de sodio.
Los machos de algunas especies de mariposas succionan aguas de río ricas en sodio; durante la cópula transfieren el sodio a las hembras, que lo precisan para la formación de los huevos.41
El sulfato se utiliza para la fabricación del vidrio y de papel, el hidróxido para el celofán y telas de rayón, el bicarbonato para polvos de hornear. En luces de coches o de alumbrado de calles se añade sodio al neón para obtener más luz con menos energía eléctrica; además la luz amarilla se dispersa menos en la niebla y el ojo humano es más sensible a ella que a luz de otro color.42
El sodio es tan importante para el metabolismo que antiguamente se transportaba la sal (cloruro) dificultosamente, salvando grandes distancias. Los animales herbívoros realizan grandes recorridos por la misma razón. Las células bombean sodio hacia su exterior y están así preparadas para señales vitales que constan de un flujo de sodio hacia el interior. La piel de la “rana dorada”, utilizada para impregnar flechas de caza, contiene batracotoxina,43 que abre canales de sodio, produciendo “cortocircuitos químicos” y así la muerte.
11. SODIO
El sodio ponzoñozo
en apta compañía
se torna benigno.
Amarillo del sol,
regalo nupcial
de mariposas,
gestor del vidrio
y grandes cosas simples:
papeles, luces, celofán.
Regalo del mar,
de rocas y desiertos.
Animales salvajes
recorren leguas,
camellos, barcos lo acarrean,
sólo por esa pizca
esencial
que entrega vida.
Y la rana dorada,
aliada al cazador,
destruye el afán
del sodio.
Mg
Metal liviano, blanco plateado. Densidad: 1,74 g/cm³. Reconocido como elemento por el inglés Robert Black en 1755. Nombre proveniente de Magnesia en Grecia, donde se encontraba el compuesto del mismo nombre. Utilizado antiguamente para las luces brillantes y explosivas de los “flashes” fotográficos. Su destello blanco aún se usa en luces de bengala.
Hay grandes reservas de magnesio en el mar (un millón de toneladas por kilómetro cúbico de agua). También es ubicuo este elemento en los vegetales: la clorofila funciona gracias al magnesio en el centro de su molécula, captando fotones para dar vida a las plantas y a los animales que se alimentan de ellas.
Excrementos de murciélagos, encontrados en Ballarat, Australia, contienen altos niveles de Hannayita (compuesto de magnesio),44 para lo cual aún no existe explicación.
El silicato de magnesio (talco) se usa para polvos cosméticos. Otro compuesto de magnesio, el asbesto o amianto, está compuesto de fibras tan pequeñas que al penetrar en las células de los pulmones pueden destruir mecánicamente el ADN.45 Se encuentra magnesio también en la Sal de la Higuera (“purga de los pobres”) y en la “espuma de mar” o Sepiolita, que es un mineral poroso, blando, que flota en el agua y se usa para hacer pipas en Turquía.
En la Segunda Guerra Mundial se usaron ”bombas de magnesio”,46 en las que reacciona magnesio con agua para producir hidrógeno, que a su vez reacciona violentamente con oxígeno; nótese que con agua no se pueden extinguir estas bombas; solo se pueden extinguir con arena.
12. MAGNESIO
Destello latente
en heces de murciélagos,
boudoirs de vanidosas, fatales agujas ocultas. Se asoma en la sal de la higuera, la espuma del mar, lazulitas, espinelas. Estalla: fuegos de agua, luces blancas. Se extiende en los océanos y se oculta en las hojas, sumando centellas del sol a la tierra.
Al
Metal blanco-plateado. Su baja densidad (2,7 g/cm³) lo hace apto para aleaciones usadas en aviones. Fue aislado por primera vez por el danés Hans Christian Oersted en 1825.
Se
