morganitas (rosadas), goshenitas (blancas), esmeraldas (complejo mineral de aluminio con trazas de cromo y vanadio), topacios (silicato de aluminio con flúor), rubíes (óxido de aluminio con trazas de cromo),13 en el material del calendario azteca “Piedra del Sol“ y en el mineral halotriquita (“manteca de montaña” o “alumbre de pluma”).
El papel para escribir no solo consta de celulosa (de madera) pues entonces sería papel secante. Por eso se añade resina, sulfato de aluminio (para fijar la resina) y óxido de aluminio (como relleno y opacificante).47
Ladrillos y tejas se confeccionan con aluminosilicatos, obtenidos por calcinación de arcillas.47
13. ALUMINIO
Con toda deferencia
por el material tan eficiente
de este avión,
debo confesar que no me gusta su color gris
ni que sea tan solo un material.
A mí me gustan más,
cerebro aparte,
otras residencias del metal:
alumbres de pluma, mantecas de montaña, dafnitas verdes,
analcinas, topacios,
rubíes,
morganitas,
heliodoros, lapislázuli,
la piedra de la Piedra del Sol,
el papel en que escribo
y las tejas
de mi casa.
Si
Metaloide semiconductor. Densidad: 2,33 g/cm³. Aparece en dos formas: polvo parduzco (amorfo) y azul grisáceo de brillo metálico (cristalino). Identificado como elemento por el francés Antoine Lavoisier en 1787. Nombre del latín silex, sílice (óxido de silicio). Ocupa el segundo lugar en el peso de la corteza terrestre (28%).
Se encuentra principalmente en rocas de sílice, en un sinnúmero de otros minerales (topacios, amatistas, asbesto, turmalina,...) y en seres vivos (radiolarios, algas, escamas de mariposas, pelos, plumas, bambúes, pastos...).48 Arenas de playas y pedernales prehistóricos son, generalmente, de sílice.
Industrialmente, se utiliza más que todo en transistores y diodos incorporados a chips y, por lo tanto, en aparatos electrónicos.49 El silicato de magnesio hidratado se usa como talco. El vidrio se confecciona, principalmente, calentando sílice con carbonato de sodio. (¡Sin vidrio llevaríamos siglos de atraso!). Desde milenios aparece el silicio como componente en cerámicas y en esmaltes vítreos. Las siliconas (polímeros de silicio con oxígeno) se usan como lubricantes y para implantes en cirugía cosmética. Resinas de siliconas sirven de adhesivos.50
14. SILICIO
Gigante escondido.
Derramado en topacios, amatistas,
radios, teléfonos, relojes, asbesto, ónix, turmalina,
transistores, micrófonos,
talcos, ópalos, ágatas,
lubricantes, cementos, adhesivos,
pedernales y hachas, terracota, cerámicas, esmaltes,
labios,
bustos,
penes de silicona,
ventanas, vasos, botellas, lentes, lásers, células solares,
citrina, jaspe, obsidiana,
radiolarios, algas,
la vasta playa de arena
y escamas
de mariposas.
P
No-metal. Densidad: 1,82 g/cm³. Nombre del latín phosphorus, portador de luz (antiguo nombre del planeta Venus). Aparece en tres formas: blanco (tóxico y fácilmente inflamable), rojo y negro. Fue descubierto en 1675 por Hennig Brand destilando orina; como alquimista le atribuyó ser “esencia de la vida” (élan vital), impresionado por su brillo en la oscuridad.51 Brandt no estaba totalmente equivocado en el rol vital de este elemento: en una persona de 70 kg hay un kg de fósforo formando parte de los huesos, del sistema nervioso, del material genético y del ATP (adenosintrifosfato). El ATP es el “combustible universal” existente en cada célula de cada ser vivo, entregando rápida y eficientemente energía para las funciones vitales (movimiento, metabolismo, actividad neuronal, etc.).
Se usa en la fabricación de cerillas (cabeza: sulfuro de fósforo rojo con clorato de potasio, cola y vidrio en polvo; caja: fósforo rojo y vidrio en polvo).51 Los polifosfatos son útiles para el lavado, especialmente en caso de aguas duras. Se añade ácido fosfórico a refrescos para matar bacterias, prevenir oxidación y dar un gusto agradablemente ácido. Los polvos de hornear contienen fosfatos, junto al bicarbonato de sodio.
La fosfina (hidruro de fósforo) resulta de la descomposición de materia orgánica y causa una débil luminosidad en pantanos y aguas cloacales. En las dos guerras mundiales se usó el fósforo como componente del gas fosgeno (veneno de olor agradable, semejante a heno recién cortado), lanzado en parte desde dirigibles. Otro componente de fósforo es el gas sarín (la “bomba atómica del pobre”), que fue utilizado por la secta Aum en el atentado en el metro de Tokio en 1995.51 En cantidades adecuadas, se usan compuestos de fósforo como raticidas.
15. FÓSFORO
Aprieta una cerilla en tu mano
y piensa que aprietas
el élan vital, el que quiso sentir Hennig Brand al verlo brillar en su orina. Está en jabonetes, refrescos y polvos para tortas. Quizás sonrías porque el mundo es divertido. Aprieta la cerilla y piensa que aprietas el élan vital, neuronas, genes, el ATP que mueve todo en tu interior, el material de tus huesos. Piensa en fuegos fatuos, pantanos, bombas nazis, gas sarín, y veneno contra ratas. Aprieta otra vez la cerilla en tu mano.
S
No-metal blando, amarillo-limón. Densidad: 1,96 g/cm³. Conocido desde la antigüedad (el nombre proviene del latín sulphur). Fue identificado como elemento químico por Lavoisier en 1770. El satélite Io (de Júpiter) presenta una hermosísima superficie de diferentes colores, correspondiendo al azufre en diferentes estados (gas, líquido o sólido).52 La Biblia menciona el azufre quince veces como mefítico, por ejemplo en relación a Sodoma y Gomorra. Parte del smog actual es dióxido de azufre.
Al inicio de la vida en la tierra, dominaba el H2S (sulfuro de hidrógeno)
