y con ello la descomposición de azúcares; se asume que la cromomodulina (péptido con cromo) estimula una quinasa (enzima) en el receptor de la insulina.80 Falta de cromo en la alimentación produce diabetes. El órgano con más cromo es la placenta.
Operarios de la industria del cromo, cuando trabajan en condiciones extremas, sufren de úlceras externas crónicas: llagas en la piel y dolores insoportables.81
24. CROMO
Mi auto es rey. Yo soy rey.
Túnicas de cromo;
grosor imperceptible.
Pizcas del metal dan color a rubíes,
a esmeraldas,
al travesti descarado,
–la famosa alejandrita–
verde-azul de día,
y fogosa de noche.
Una pizca quema dulces
y la diva
no engorda.
Al reverso del brillo
exhibe el metal su pecado.
Pieles quemadas exponen carne cruda.
Ciertamente,
los operarios
tampoco engordan.
Mn
Metal duro, blanco-grisáceo, que puede imantarse. Densidad: 7,47 g/cm³. Aislado por el vienés Ignatius Kaim en 1770. No se sabe si el nombre proviene del latín magnes, imán, o del latín magnesia nigra (dióxido de manganeso).
El óxido se encuentra en pinturas rupestres negras de hace 17 000 años. Endurece al hierro; se supone que la calidad de las armas en Esparta se debía al “acero natural” extraído de minas de hierro con manganeso. Fue utilizado por los egipcios para blanquear el vidrio; con el tiempo (unos 200 años) y el sol, el vidrio se vuelve púrpura (al formarse permanganato).82 En casas antiguas de Nueva Inglaterra se usó en vidrios de ventanas para compensar el tinte verde (debido al contenido de hierro), y hoy –ya púrpura– se venden a precios altos por su valor histórico.
Es esencial para el metabolismo de la hormiga roja.83 También es absorbido en cantidades sorprendentes por caracoles, esponjas, diatomeas y por los pelos urticantes de la ortiga.
En el fondo del mar se encuentran nódulos esféricos (con estructura de cebolla) de óxido de hierro y manganeso.84 Estos nódulos se acumulan en cantidades de 10 kilogramos por m2 y el total en los mares se estima en un billón de toneladas. Se cree que fueron producidos por microorganismos que extraen manganeso del agua. Su explotación aún no es rentable y si lo fuese causaría un problema, porque estas regiones aún no pertenecen a ningún país (problema de la privatización del mar).
Mineros que extraen manganeso suelen sufrir de ”manganismo”, que puede llevar a la impotencia, anorexia, risa y llanto involuntarios, alucinaciones y demencia.85
25. MANGANESO
Metal anunciado en cavernas;
lejanos dibujos negros.
No, anunciado antes
por hormigas rojas, caracoles, ortigas.
No, antes aun:
trillones de esferas
guardando el metal en abismos marinos;
nadie las entiende;
no saben recogerlas.
Metal de memorias.
Recias armas de Esparta.
Nítidos vidrios de Egipto.
Cristales purpúreos
de Nueva Inglaterra.
Metal de minas avaras.
Risa y llanto de operarios,
delirio,
visiones,
impotencia.
Manganismo
es el nombre
del precio.
Fe
Metal brillante con un tono grisáceo. Densidad: 7,87 g/cm³. Conocido desde la prehistoria por su presencia en meteoritos. Nombre derivado de su denominación anglosajona “iren”. Es el segundo metal (después del aluminio) y el cuarto elemento más abundante en la corteza terrestre. El núcleo de la Tierra, en cambio, consta esencialmente de hierro y níquel.
El método de obtención, aplicado desde la Edad de Hierro hasta hoy, consiste en calentar un mineral de hierro con carbono, oxidándose este último y liberándose hierro. Se asume que todo comenzó en un hogar de cocina, hecho de tal mineral, que se calentó más de lo usual, habiendo sido favorecido el proceso por un viento intenso.
Imanes, y por lo tanto brújulas, se pueden hacer exponiendo el hierro a campos magnéticos o usando minerales de hierro ya imantados, como la magnetita (óxido ferroso-diférrico).
Se encuentra en la hemoglobina de la sangre, dándole a ésta su color rojo. La hemoglobina se une al oxígeno y lo transporta de los pulmones a las células. La toxicidad del monóxido de carbono o del cianuro se debe a que estas moléculas ocupan el lugar del oxígeno en la hemoglobina, causando una “asfixia” interna.
26. HIERRO
El hombre se sintió muy grande
cuando aprendió a matar con hierro
no sabiendo que la sangre
vive
pues lo lleva dentro.
Hierrecito imantado: ¡Vamos a las Indias!
Cruzó los océanos.
Multiplicó los clavos de Cristo,
humilló la luz y los pechos
de veinte millones de hijos
del Padre gestor del hierro.
Co
Metal duro, blanco-azulado con tinte gris. Densidad: 8,9 g/cm³. Descubierto por el sueco Georg Brandt en 1739. El nombre proviene de Kobold, que significa duende en alemán. Se creía
