Atletade belleza azucarada.
Y veneno despiadado.
B
Metaloide semiconductor negro o marrón. Densidad: 2,46 g/cm³. Nombrado por el “bórax”, conocido desde de la antigüedad, y extraído de éste en 1808 por los franceses Gay-Lussac y Thenard y el inglés Davy. Tiene la más alta resistencia a la tracción de todos los elementos.
El carburo de boro, como cristal cúbico, es la sustancia más dura conocida.15 El nitruro es también muy duro (raya el diamante) y se usa pulverizado en polvos faciales y polvos lubricantes.16 El perborato se usa como agente blanqueador. El ácido bórico es un insecticida eficaz, ya que las hormigas y las cucarachas no pueden detectarlo.17 Boratos, entre otros compuestos, se usaban en el antiguo Egipto en el proceso de momificación.18
En las plantas es esencial para la formación de paredes celulares; sin boro no se producen tubos de polen y, además, surgen grietas, manchas y distorsión de las hojas.19 Junto con pectina se ha usado en Grecia y España para revitalizar viejos olivos.
Gracias a su eficiente absorción de neutrones se introduce el boro en reactores nucleares para frenar, en la medida deseada, la reacción en cadena, que –sin tal freno– actuaría como bomba atómica.20
Uno de los proyectos para accionar coches en el futuro consiste en la reacción del agua con boro, produciéndose óxido de boro más hidrógeno.21 Este último es el combustible y el óxido de boro se puede reciclar a boro haciéndolo reaccionar con magnesio. 18 kg de boro con 45 litros de agua corresponderían a la acción de 40 litros de gasolina.
5. BORO
¿Qué mineral es más duro que el diamante?
Aquél que suaviza el polvo facial.
¿Cómo matar una cucaracha sin que se dé cuenta?
Con el domador de la bomba atómica.
¿Cómo sobrevive a su muerte el faraón?
Tal como renace el olivo en el jardín.
¿Hay blanco más blanco que el blanco?
Con boro, hijo, dicen en la tele.
La tele, mamá, habla de autos sin bencina.
Todo con boro, hijo.
Con boro.
C
No-metal conocido desde la antigüedad. Existe en estado cristalino (grafito o diamante) o en estado amorfo. Densidad: 2,26 g/cm³ .
Carbono puro, en estado de grafito, se usa como lubricante o para minas de lápiz. Como “negro de humo” se usa para fabricar tintas de imprenta o lustre para zapatos. El “carbono activo” es un polvo finísimo que se usa en medicina para absorber venenos23 o agentes de enfermedades,22 como hongos, bacterias, estricnina o fósforo.
Desde milenios se usa carbono para obtener metales: en hornos a altas temperaturas, junto a minerales que contienen óxidos, el carbono se combina con el oxígeno, liberando el metal fundido.
Carbono “no puro” (combinado con otros elementos) tiene comportamientos totalmente diferentes a las del elemento puro. Forma parte fundamental de las moléculas de los seres vivos y de un sinnúmero de plásticos, telas, cauchos, perfumes y medicamentos. Aleado con hierro forma acero. Combinado con oxígeno (en el cuerpo humano o en vehículos a gasolina) produce CO2, que es usado por las plantas para producir sus componentes y entregar oxígeno; este ciclo está siendo destruido por la deforestación.
6. CARBONO
Virginal
es el más suave,
es el más duro.
Lubricante,
partero de metales,
cazador del veneno,
tinta y lápiz
del retrato.
Impuro,
la nueva alquimia:
drogas, plásticos,
perfumes.
Pecado
de expiración,
del amor incurable
al automóvil.
El gran milagro
del bosque verde
sujeta la balanza:
ultrajado no redime,
virginal es redentor.
N
Gas incoloro. Identificado en el aire por el inglés Daniel Rutherford en 1772. Es un elemento esencial para los seres vivos. Sin embargo, los animales, incluyendo los seres humanos, no pueden asimilar el nitrógeno del aire (78 % de la atmósfera) y con nitrógeno puro se asfixiarían. De allí su otro nombre “ázoe”, que significa “sin vida”. Las plantas, en cambio, pueden aprovechar compuestos de nitrógeno, formados en el aire gracias a descargas eléctricas, o formados en el suelo por la acción de bacterias o suministrados como fertilizantes.
El nitrógeno es componente de explosivos (pólvora, nitroglicerina, nitrocelulosa o trinitrotolueno), de combustibles de naves espaciales (como la hidracina), de la seda artificial inventada por Chardonnet24 en 1870, del Viagra, de medicamentos para activar las contracciones uterinas previas al parto, de un sinúmero de drogas (morfina, mescalina, hongos alucinógenos, “cactus mágicos”, “lianas del diablo”, cocaína, nicotina...), de celuloides, cianuro y de sustancias que resultan de la putrefacción. Como nitrito se usa para preservar comidas, aunque se supone cancerígeno.25
Es también usado para empujar petróleo de zonas profundas, no sirviendo para esto el aire, pues el oxígeno reaccionaría con el petróleo.26 Hay cervezas en Inglaterra que usan nitrógeno con el objeto de obtener burbujas más pequeñas.
7. NITRÓGENO
No es preciso ser poeta o taoísta:
el motor de la vida nos rodea
y está muerto.
Tormentas, diligencia de bacterias
y el cadáver se yergue.
Da vida al suelo, abre túneles, se vuelve seda.
Se torna esencia de todo organismo.
