а что? – В голосе Хелен звучало торжество и глубокое удовлетворение. – Судя по всему, я училась в школе вместе с мамой мистера Сэйерса. К сожалению, это было очень давно, и я ее совершенно не помню. Уж простите меня, мистер Сэйерс.
– Не стоит извиняться, леди Уоттерстоун. Вы же сами сказали, что это было давно.
– Тем не менее это невежливо… и досадно. – Хелен грустно вздохнула. – Увы, моя память уже не та, что прежде.
– И слава Богу, – пробормотал Эдриен.
Хелен бросила на сына пренебрежительный взгляд.
– Леди Редуэлл. – Мистер Сэйерс все так же не сводил глаз с Порции. – Прошу вас, окажите мне честь и подарите следующий танец.
– Прекрасная идея! – с энтузиазмом воскликнула Хелен. – Бедная девочка весь вечер стоит в углу.
Эдриен закашлялся.
Порция, мгновение поколебавшись, улыбнулась.
– Буду рада.
– Ты должна оставить ее в покое, мама, – сказал Эдриен, провожая взглядом кузину и мистера Сэйерса.
– Она потом мне спасибо скажет, – возразила Хелен, глядя вслед удаляющейся паре. – Ты со мной согласна, Эвелин?
Эви очень нравилась свекровь. Во многих отношениях она была единственной матерью, которую Эви довелось узнать. Она была уверена, что свекровь тоже к ней хорошо относится, и считала необходимым принимать в неважных спорах ее сторону.
– Когда-нибудь, возможно.
Хелен покосилась на невестку.
– Но не сегодня?
– Определенно не сегодня.
– Я бы не ставил и на завтрашний день, – добавил Эдриен. – Ты действительно не помнишь его мать?
Хелен вздохнула.
– Совершенно. У меня было желание солгать ему и сказать, что я отлично помню его мать, что она была милой и умной девушкой, но это было бы нечестно. По правде говоря, даже его фамилия кажется мне незнакомой. – Она сделала паузу. – Или знакомой, не знаю. Она довольно-таки распространенная. К тому же тогда у нее была другая фамилия. – Она еще раз вздохнула и перевела взгляд на Эвелин. – Ты же знаешь, дорогая, я неизменно честна.
Эдриен снова закашлялся.
Эвелин могла припомнить не один десяток случаев, когда ее свекровь, мягко говоря, слегка переиначивала правду.
– Неизменно? – переспросила она.
– Да. – Хелен торжественно кивнула. – Когда я честна, то не изменяю себе.
Эвелин переглянулась с мужем.
– Вы оба мои любимчики и беззастенчиво пользуетесь этим, – заявила Хелен. – Да, я не помню его мать. И не только это. Я не помню, куда вчера положила перчатки. Старею, что поделать. Или так было всегда?
Она обратила взгляд на танцующих.
– Я вовсе не так уж неразборчива, как вам, безусловно, доложила Порция. У меня есть список всех – ну, или почти всех приемлемых джентльменов Лондона. И лишь по чистой случайности некоторые из них сегодня оказались здесь. А я не из тех, кто предпочитает
