и все, низко пригнувшись, побежали через пути – серые, похожие на крыс. Коренастый шевельнул ленту:
– Давай короткими!
Пулемет затрясся в руках Виталия.
Немцы один за другим легли вдоль рельсов. Виталий дал еще две очереди. Немцы вскочили и убежали за вокзал. Один остался лежать.
– Один спекся! – улыбнулся Виталию Коренастый, спокойно подправляя ленту. – Прицел взял правильно. Учили тебя хорошо.
В эту минуту на Виталия нахлынуло удивительное спокойствие, он расслабился и, отпустив ручку пулемета, разминал онемевшие пальцы.
– Поперву всегда так, пальцы немеют, – сказал Коренастый.
Сколько потом прошло времени без событий – Виталий не знал: забыл завести часы, они стояли, а у напарника часов не было. Вагоны товарного эшелона сгорели, превратились в черные клетки. Солнце заметно сдвинулось влево и висело ниже, но припекало, однако, по-прежнему. Перестрелка за вокзалом то разгоралась, то затихала.
– Видать, там наши, – сказал Коренастый и, помолчав, спросил: – Не передвинуться ли нам к вокзалу?
– Командир отряда приказал держать позицию здесь! – сухо ответил Виталий, ему не хотелось оставлять уже проверенное в деле, удобное место.
В это время коза, было успокоившаяся, снова заметалась на привязи, и напарник крикнул:
– Гляди, где дом горит!
Там через невысокий штакетный заборчик переваливались немцы. Быстро вставали и короткими перебежками приближались вдоль забора. Было их с десяток.
– Ставь на двести! – приказал напарник.
Виталий установил прицел, и снова пулемет задергался, зарокотал. Виталий видел, как от штакетника летели щепы, и взял чуть пониже. Немцы пролежали под огнем секунд пять, не больше, и стали перекидываться через забор в сад. Но и тут один остался – лежал, разбросав руки.
– Еще один спекся. – Напарник поменял позу, взял ленту в другую руку: – Замлела, проклятая…
В это время они увидели самолет, который низко летел к ним вдоль железнодорожного пути.
– Прячь голову! – крикнул напарник, и сам уткнулся в кирпичный барьер.
А Виталий все смотрел на самолет, как он, покачиваясь, снижался, как он разметал черный дым над горящим вокзалом, – и тотчас от земли ввысь взметнулся огненный куст, за ним еще один, еще, каждый все ближе, ближе.
Напарник протянул руку через кирпичный барьер и прижал к земле голову Виталия. Самолет с ревом пронесся над ними.
Виталий приподнялся и увидел злые глаза напарника, услышал его хриплый голос:
– Жить тебе надоело?
С этой минуты события пошли густо.
Из-за разбитого бомбой и горящего вокзала медленно выкатилось самоходное орудие. Оно повернулось стволом прямо на них и, лязгая гусеницами, стало быстро приближаться. Из его ствола трижды полыхнуло желтое пламя. Водокачку точно ножом срезало. Из-под земли хлынул поток воды.
– Отходим! – диким
