Должен держать марку – дело заварилось большое, на всю жизнь хватит, если раньше не убьют. В общем, держи марку, а это потруднее, чем другим итоги подводить. И ты, что же, ехал в наш город работать?
– Ну да.
– Вот и работай… – Он беззвучно засмеялся.
Снова появился самолет. Теперь его бомбы упали за вокзалом, и там что-то загорелось. И тотчас около давно сгоревшего товарного состава появились немецкие мотоциклисты. Семь – насчитал Виталий. И спросил:
– Ударим?
– Далековато…
Мотоциклисты постояли немного трескучей толпой и вдруг, точно с цепи сорвавшись, помчались, неуклюже подскакивая, по рельсовому пути прямо к ним.
– Огонь! – яростно крикнул напарник. – Коси длинными!
Виталий открыл огонь, не успев даже установить прицел, но тотчас мотоцикл, мчащийся первым, круто вертанулся, будто решил мчаться обратно, и перевернулся вверх колесами.
– Коси! Коси! – кричал напарник, направляя ленту. Опрокинулся еще один мотоцикл. Остальные круто свернули с пути и помчались вверх по крутому откосу. Но он был песчаный, и только одна машина вползла на бугор и исчезла за ним, остальные завязли.
Виталий выдвинул пулемет из-за паровозного колеса и бил по мотоциклам длинными очередями.
Немцы побросали машины и ползком взбирались на откос. Трое так на нем и остались.
Вдруг солнце словно мигнуло – над паровозом пролетела тень самолета, и тотчас земля под Виталием колыхнулась.
В это время на гребне откоса показался штатский человек, он прыжками скатился по откосу и бежал к паровозу, непонятно махал им рукой. Подбежав шагов на десять, крикнул:
– Командир отряда приказал отходить! – Он рукой показал вдоль рельсового пути. И сам побежал в том направлении.
Виталий приподнялся, чтобы взяться за рамку пулемета, и посмотрел на напарника – он сидел, привалясь к паровозному колесу, половины головы у него не было, точно ножом срезана, желтый мозг стекал по плечу.
Придя в себя, Виталий окаменевшими руками вынул из пулемета еще горячий замок и зашвырнул его в траву…
Сначала он бежал прямо по рельсам, потом свернул на луг, и вскоре его скрыл кустарник. Бежать здесь легче, но ориентировку он потерял: где была железная дорога – поди узнай! Начинались медленные летние сумерки, стало не так жарко, и дыхание, как на спортивной тренировке, улеглось. Изредка Виталий останавливался и прислушивался – легкий шорох ветра в кустарнике, и больше ни звука. И где-то далеко стрельба…
Сколько он так бежал – подсчитать потом не мог. Помнил только, что, как начался лес и стало темно, нужно было напряженно смотреть перед собой, чтобы не налететь на дерево. Когда останавливался, его обволакивал ровный шум леса, да еще стучало в ребра собственное сердце. Больше всего он хотел бы услышать человеческий голос. Он уже не раз спрашивал себя: «Сколько же так бежать? Куда я бегу?» И думал: главное – увидеть хоть одного своего человека, вдвоем все станет по-другому, яснее, легче. А пока ему
