Hand meiner Tochter?"
"Nein."
"Nimm die Hälfte meines Königreichs."
"Nein. Gib mir nur den Bronzering, der alle meine Wünsche erfüllen kann."
"Ach!", sagte der König. "Ich lege zwar großen Wert auf diesen wunderbaren Ring, aber dennoch sollst du ihn haben." Und er gab ihn ihm.
Der Sohn des Gärtners ging zurück, um sich von der alten Bettlerin zu verabschieden; dann sagte er zu dem Bronzering:
"Bereite ein prächtiges Schiff vor, auf dem ich meine Reise fortsetzen kann. Der Rumpf sei aus Feingold, die Masten aus Silber, die Segel aus Brokat; die Besatzung bestehe aus zwölf jungen Männern von edler Erscheinung, gekleidet wie Könige. Der heilige Nikolaus soll am Ruder sein. Was die Ladung betrifft, so soll sie aus Diamanten, Rubinen, Smaragden und Karfunkeln sein."
Und sofort erschien ein Schiff auf dem Meer, das in jeder Hinsicht der Beschreibung des Gärtnersohnes entsprach, und er setzte seine Reise an Bord dieses Schiffes fort. Bald kam er in einer großen Stadt an und ließ sich in einem wunderbaren Palast nieder. Nach einigen Tagen traf er seinen Rivalen, den Sohn des Ministers, der sein ganzes Geld ausgegeben hatte und die sehr unangenehme Beschäftigung eines Straßenkehrers und Müllträgers ausführen musste. Der Sohn des Gärtners sagte zu ihm:
"Wie heißt du, was ist deine Familie, und aus welchem Land kommst du?"
"Ich bin der Sohn des Premierministers eines großen Staates, und muss doch dieser entwürdigenden Beschäftigung nachgehen."
"Hör mir zu; obwohl ich nicht mehr über dich weiß, bin ich bereit, dir zu helfen. Ich gebe dir ein Schiff, das dich in dein eigenes Land zurückbringt – unter einer Bedingung."
"Was immer es sein mag, ich werde sie gerne annehmen."
"Folge mir zu meinem Palast."
Der Sohn des Ministers folgte dem reichen Fremden, den er nicht erkannt hatte. Als sie den Palast erreichten, gab der Sohn des Gärtners seinen Sklaven ein Zeichen, den Neuankömmling völlig zu entkleiden.
"Macht diesen Ring so heiß, dass er glüht", befahl der Herr, "und markiert den Mann damit auf seinem Rücken".
Die Sklaven gehorchten ihm.
"Nun, junger Mann", sagte der reiche Fremde, "werde ich dir ein Schiff geben, das dich in dein eigenes Land zurückbringen wird."
Und als er hinausging, nahm er den Bronzering und sagte:
"Bronzener Ring, gehorche deinem Meister. Bereite mir ein Schiff, dessen halb verrottete Hölzer schwarz überstrichen sind, dessen Segel in Fetzen hängen und dessen Matrosen gebrechlich und kränklich sind. Einer soll ein Bein verloren haben, ein anderer einen Arm, der dritte soll ein Buckliger sein, ein anderer lahm, klumpfüßig oder blind, und die meisten sollen hässlich und mit Narben übersät sein. Und nun führe meine Befehle aus."
Der Sohn des Ministers schiffte sich auf diesem alten Kahn ein und erreichte dank günstiger Winde irgendwann sein Heimatland. Trotz des bedauernswerten Zustands, in dem er zurückkehrte, empfing man ihn freudig.
"Ich bin der erste, der zurückkommt", sagte er zum König; "nun erfüllt Euer Versprechen und gebt mir die Prinzessin zur Frau."
So begann man umgehend mit den Vorbereitungen für die Hochzeitsfeierlichkeiten. Was die arme Prinzessin betraf, so war diese traurig und wirklich wütend darüber.
Am nächsten Morgen, bei Tagesanbruch, ging ein wunderbares Schiff mit gesetzten Segeln vor der Stadt vor Anker. Der König stand in diesem Moment zufällig am Fenster des Palastes.
"Was ist das für ein seltsames Schiff", rief er, "das einen goldenen Rumpf, silberne Masten und Segel aus Brokat hat, und wer sind die jungen Männer, die es bemannen und wie Prinzen aussehen? Und sehe ich da nicht den heiligen Nikolaus am Ruder? Geht sofort und ladet den Kapitän des Schiffes ein, in den Palast zu kommen."
Seine Diener gehorchten ihm und kamen sehr bald mit einem bezaubernden, schönen jungen Prinzen zurück, gekleidet in reiche Seide, verziert mit Perlen und Diamanten.
"Junger Mann", sagte der König, "du bist willkommen, wer immer du auch sein magst. Erweise mir die Ehre, mein Gast zu sein, solange du in meiner Stadt weilst."
"Vielen Dank, Herr", antwortete der Hauptmann, "ich nehme Euer Angebot gerne an."
"Meine Tochter wird bald heiraten", sagte der König, "wollt ihr sie übergeben?"
"Es wäre mir eine Ehre, Herr."
Bald darauf kamen die Prinzessin und ihr Verlobter.
"Nanu, was soll das?", rief der junge Kapitän. "Wollt Ihr diese zauberhafte Prinzessin mit einem solchen Mann verheiraten?"
"Aber er ist der Sohn meines Premierministers!"
"Was spielt das für eine Rolle? Ich kann Eure Tochter nicht übergeben. Der Mann, mit dem sie verlobt ist, ist einer meiner Diener."
"Euer Diener?"
"Ohne Zweifel. Ich traf ihn in einer weit entfernten Stadt, wo er Kehricht und Müll aus den Häusern räumen musste. Ich hatte Mitleid mit ihm und stellte ihn als einen meiner Diener ein."
"Das ist unmöglich!", rief der König.
"Soll ich beweisen, was ich sage? Dieser junge Mann kam in einem Schiff zurück, das ich ihm bereitgestellt habe, ein nicht seetüchtiges Schiff mit einem schwarzen, ramponierten Rumpf und gebrechlichen und verkrüppelten Matrosen."
"Das ist wahr", sagte der König.
"Das ist unwahr", rief der Sohn des Ministers. "Ich kenne diesen Mann nicht!"
"Majestät", sagte der junge Kapitän, "befehlt dem Verlobten Eurer Tochter, sich auszuziehen, und seht selbst, ob das Zeichen meines Ringes nicht auf seinem Rücken eingebrannt ist."
Der König wollte gerade diesen Befehl erteilen, als der Sohn des Ministers, der sich vor einer solchen Demütigung retten wollte, zugab, dass die Geschichte wahr ist.
"Und nun, Herr", sagte der junge Kapitän, "erkennt Ihr mich nicht?"
"Ich erkenne dich", sagte die Prinzessin, "du bist der Sohn des Gärtners, den ich immer geliebt habe, und du bist es, den ich heiraten möchte.
"Junger Mann, du sollst mein Schwiegersohn sein", rief der König. "Die Hochzeitsfeierlichkeiten haben bereits begonnen, also wirst du noch heute meine Tochter heiraten."
Und so heiratete der Sohn des Gärtners noch am selben Tag die schöne Prinzessin.
Mehrere Monate vergingen. Das junge Paar war so glücklich, wie der Tag lang war, und der König freute sich immer mehr darüber, dass er sich einen solchen Schwiegersohn gesichert hatte.
Aber bald fand der Kapitän des goldenen Schiffes es für notwendig, eine lange Reise zu unternehmen, und nachdem er seine Frau zärtlich umarmt hatte, ging er an Bord.
Nun lebte am Rande der Hauptstadt ein alter Mann, der sein Leben damit verbracht hatte, schwarze Künste
