dem Sohn des Gärtners nur mit Hilfe der Geister, die dem Bronzering gehorchten, gelungen war, die Prinzessin zu heiraten.
"Ich will diesen Ring haben", sagte er sich, ging zum Meeresufer hinunter und fing einige kleine, rote Fische. Diese waren wirklich außergewöhnlich hübsch. Dann ging er zurück, und als er vor dem Fenster der Prinzessin vorbeiging, begann er zu rufen:
"Wer will ein paar hübsche kleine, rote Fische?"
Die Prinzessin hörte ihn und schickte eine ihrer Sklavinnen hinaus, die zu dem alten Hausierer sagte:
"Was sollen deine Fische kosten?"
"Ein bronzener Ring."
"Ein bronzener Ring, alter Einfaltspinsel! Und wo soll ich so einen finden?"
"Unter dem Kissen im Zimmer der Prinzessin."
Die Sklavin ging zurück zu ihrer Herrin.
"Der alte Verrückte will weder Gold noch Silber annehmen", sagte sie.
"Was will er dann?"
"Einen bronzenen Ring, der unter einem Kissen versteckt ist."
"Finde den Ring und gib ihn ihm", sagte die Prinzessin.
Schließlich fand die Sklavin den bronzenen Ring, den der Kapitän des goldenen Schiffes versehentlich zurückgelassen hatte, und trug ihn zu dem Mann, der sich sofort damit davonmachte.
Kaum hatte dieser sein eigenes Haus erreicht, als er den Ring nahm und sagte: "Bronzering, gehorche deinem Herrn. Ich wünsche mir, dass das goldene Schiff zu schwarzem Holz wird, die Besatzung aus grässlichen Negern besteht, dass der heilige Nikolaus das Ruder verlässt und die einzige Ladung schwarze Katzen sind."
Und die Geister des bronzenen Rings gehorchten ihm.
Als der junge Kapitän sich in diesem jämmerlichen Zustand auf dem Meer wiederfand, begriff er, dass ihm jemand den Bronzering gestohlen haben musste, und er beklagte sein Unglück lautstark; aber das nützte ihm nichts.
"Ach!", sagte er sich, "derjenige, der meinen Ring genommen hat, hat wahrscheinlich auch meine liebe Frau genommen. Was nützt es mir, wenn ich in mein eigenes Land zurückkehre?" Also segelte er von Insel zu Insel und von Ufer zu Ufer, immer in dem Glauben, dass ihn überall alle auslachten, und sehr bald war seine Armut so groß, dass er und seine Mannschaft und die armen schwarzen Katzen außer Kräutern und Wurzeln nichts zu essen hatten. Nachdem er lange umhergeirrt war, erreichte er eine von Mäusen bewohnte Insel. Der Kapitän landete an der Küste und begann, das Land zu erkunden. Überall waren Mäuse und nichts als Mäuse. Einige der schwarzen Katzen waren ihm gefolgt, und da sie mehrere Tage lang nicht gefüttert worden waren, waren sie schrecklich hungrig und richteten unter den Mäusen große Verwüstungen an.
Dann hielt die Königin der Mäuse einen Rat ab.
"Diese Katzen werden jeden von uns fressen", sagte sie, "wenn der Kapitän des Schiffes die wilden Tiere nicht wegschließt. Schicken wir ihm eine Abordnung der Tapfersten unter uns."
Mehrere Mäuse boten sich für diese Mission an und machten sich auf die Suche nach dem jungen Kapitän.
"Kapitän", so sagten sie, "verschwinde schnell von unserer Insel, oder wir werden sterben, jede einzelne Maus."
"Sehr gerne", antwortete der junge Kapitän, "unter einer Bedingung. Die wäre, dass ihr mir zuerst den bronzenen Ring zurückbringt, den mir ein geschickter Zauberer gestohlen hat. Wenn ihr das nicht könnt, werde ich alle meine Katzen auf eure Insel lassen und ihr werdet ausgerottet."
Die Mäuse zogen sich in großer Bestürzung zurück. "Was sollen wir tun?", sagte die Königin. "Wie können wir diesen Bronzering finden?" Sie hielt erneut einen Rat ab und rief Mäuse aus allen Teilen der Welt zusammen, aber niemand wusste, wo dieser Ring war. Schließlich trafen drei Mäuse aus einem sehr weit entfernten Land ein. Eine war blind, die zweite lahm und die dritte hatte abgeschnittene Ohren.
"Ho, ho, ho!", sagten die Neuankömmlinge. "Wir kommen aus einem weit entfernten Land."
"Wisst ihr, wo der Bronzering ist, dem die Geister gehorchen?"
"Ho, ho, ho!, wissen wir; ein alter Zauberer hat ihn in seinen Besitz genommen, und jetzt bewahrt er ihn tagsüber in seiner Tasche und nachts in seinem Mund auf."
"Geht, nehmt ihn ihm ab und kommt so schnell wie möglich damit zurück."
So bauten sich die drei Mäuse ein Boot und setzten die Segel in die Heimat des Zauberers. Als sie die Hauptstadt erreichten, landeten sie und liefen zum Palast, wobei nur die blinde Maus am Ufer zurückblieb, um sich um das Boot zu kümmern. Dann warteten sie, bis es Nacht war. Der böse alte Mann legte sich ins Bett, steckte sich den Bronzering in den Mund, und schlief sehr bald ein.
"Was sollen wir jetzt tun?", fragten sich die beiden Tierchen.
Die Maus mit den abgeschnittenen Ohren fand eine Lampe voller Öl und ein Fläschchen voller Pfeffer. Dann tauchte sie ihren Schwanz zuerst in das Öl, anschließend in den Pfeffer, und hielt ihn dem Zauberer vor die Nase.
"Hatschi! hatschi!", nieste der alte Mann. Er wachte zwar nicht auf, aber die Erschütterungen ließen den Bronzering aus seinem Mund springen. Schnell schnappte sich die lahme Maus den kostbaren Talisman und trug ihn zum Boot.
Stell dir die Verzweiflung des Magiers vor, als er erwachte und der Bronzering nirgendwo zu finden war!
Aber zu diesem Zeitpunkt hatten unsere drei Mäuse bereits die Segel gesetzt und waren mit ihrem Schatz unterwegs. Eine günstige Brise trug sie in Richtung der Insel, auf der die Königin der Mäuse auf sie wartete. Natürlich fingen sie irgendwann an, über den Ring zu sprechen.
"Wer von uns verdient die meiste Anerkennung?", riefen sie alle auf einmal.
"Bestimmt ich", sagte die blinde Maus, "denn ohne meine Wachsamkeit wäre unser Boot aufs offene Meer abgetrieben."
"Nein, niemals", rief die Maus mit den abgeschnittenen Ohren, "das Lob gebührt mir. Habe ich nicht bewirkt, dass dem Mann der Ring aus dem Mund gesprungen ist?"
"Nein, er gehört mir", rief die Lahme, "denn ich bin mit dem Ring weggelaufen."
Auf scharfe Worte folgten bald Schläge, und, ach!, als der Streit am heftigsten war, fiel der Bronzering ins Meer.
"Wie sollen wir unserer Königin gegenübertreten", sagten die drei Mäuse, "wenn wir durch unsere Torheit den Talisman verloren und unser Volk somit zur völligen Vernichtung verurteilt haben? Wir können nicht in unser Land zurückkehren; lasst uns auf dieser einsamen Insel landen und dort unser elendes Leben beenden." Gesagt, getan. Das Boot erreichte die Insel, und die Mäuse gingen von Bord.
Die blinde Maus war bald allein, da ihre beiden Schwestern auf Fliegenjagd gingen, und als sie traurig am Ufer entlang spazierte, fand sie einen toten Fisch, aß ihn und spürte etwas sehr Hartes. Auf ihre Schreie hin rannten die beiden anderen Mäuse zu ihr hin.
"Es ist der bronzene Ring! Es ist der Talisman", riefen sie freudig,
