war er ein wenig verwirrt, doch dann lächelte er ebenfalls.
»Auf den Mund bist du jedenfalls net gefallen«, erwiderte er amüsiert. »Also, dann gilt’s. Bleib dicht hinter mir und schau zu, dass du dich immer absicherst, bevor du dich aufs Geröll wagst.«
Er bat sie, vorzugehen. Falls Johanne ausglitt, konnte er sie vielleicht noch halten.
Vorsichtig machten sie sich daran, das Hindernis zu überwinden. Das Geröll war heimtückischer als erwartet. Es war aufgelockert und vom Regen durchwaschen. Jeder Stein konnte plötzlich unter den Schuhsohlen weggleiten.
Um ein Haar wäre es sogar passiert, als Raphael oberhalb eines großen Steines Halt suchte und sein Gewicht zu sehr darauf verlagerte. Johanne hingegen erreichte den umgestürzten Baum wie eine Berggemse ohne jegliche Schwierigkeiten. Sie hielt sich an einem der Äste fest und zog sich hoch. Der junge Mann folgte ihr in kurzem Abstand. Er half ihr, über den mächtigen Baumstamm zu klettern und tat es ihr ächzend nach. Er war froh, als sie es geschafft hatten.
»So, das hätten wir«, meinte er und stellte den Korb ab, um sich ein wenig auszuruhen.
Sie standen ganz dicht beieinander. Plötzlich schien eine Art Funken überzuspringen. Es bedurfte keiner Worte, als Raphael in Johannes Gesicht blickte.
Sie ist schön, wunderschön, dachte er und fühlte die Gänsehaut auf seinem Rücken.
Er liebte ihre Augen und die vollen Lippen, die ihn immerzu lockten, wenn er sie nur anschaute. Es war unmöglich, sich von diesem Anblick loszureißen. Es kam, was kommen musste.
Wenige Sekunden blickten sie sich an. Der Ausdruck ihrer Augen war ernst und doch voller Erwartung und Unsicherheit.
Wortlos fielen sie sich in die Arme. Ihre Lippen fanden sich zu einem sanften Kuss, der jedoch nicht enden wollte.
Vergessen war das gefährliche Hindernis in ihrem Rücken, vergessen der jahrzehntelange Zwist ihrer Väter und Großväter. In diesem Augenblick gab es nur noch sie und ihre Liebe.
»Ich liebe dich«, hauchte Raphael ihr nach einer Zeit glücklichen Schweigens ins Ohr. »Ich habe dich immer schon geliebt, aber nie gewagt, es dir zu sagen.«
Johanne hob den Kopf. Sie schmiegte sich an ihn und umklammerte ihn, als befürchte sie, ihn wieder verlieren zu können, bevor sie ihn richtig gewonnen hatte.
»Ich dich auch«, gestand sie. »Oh Gott, wie oft habe ich mir diesen Augenblick all die Jahre gewünscht.«
Wieder küssten sie sich, und die Zeit verging.
Sie hatten sich viel zu sagen und ließen nichts aus, um ihre Liebe zueinander zu beweisen. Nichts und niemand sollte sie mehr trennen. Das schworen sich beide. Nun wollten sie für immer zusammenbleiben. Auch gegen den Willen der halsstarrigen Väter, wenn es sein musste.
»Wir müssen uns sputen«, riss Johanne ihren Geliebten aus seinen Träumen. »Der Fernauer wartet auf mich. Der Vater wird garstig werden, wenn er sich wegen der späten Lieferung bei ihm beschwert.«
Raphael lächelte. Zärtlich nahm er sie in den Arm und küsste ihre Stirn, während seine Hände über ihren Rücken strichen.
»Nix wird dir geschehen«, versprach er. »Dafür werd’ ich schon sorgen, Schatzerl. Aber recht hast du schon. Wir sollten uns beeilen, denn schau, drüben über dem >Krähenhorst<, da braut sich wieder ein Unwetter zusammen. Gut schaut’s net aus, wenn du mich fragst.«
Nun sah auch Johanne die dunklen Wolken, die sich über den Bergmassiven im Westen zusammenballten und an den Graten und Felsspitzen festzukrallen schienen. Zudem war es merklich kühler und windiger geworden.
Hand in Hand folgten sie dem schmalen Pfad, der sich immer mehr in die Höhe schraubte. Die Luft wurde dünner und der Marsch anstrengender.
Aber sie schafften es, den einsamen Berggasthof vor dem ersten Regen zu erreichen.
Gerade hatten sie die breite Terrasse vor dem Haus betreten, als die ersten Tropfen fielen. Rasch traten sie in die gemütlich eingerichtete Gaststätte.
»Ach, da bist ja, Johanne«, wurde die junge Frau von einem hageren Mann mit weißem Haarkranz begrüßt. Ein gleichfarbiger Bart schmückte sein Gesicht. Der Fernauer Bernd, der hinter dem Tresen Gläser geputzt hatte, trocknete seine Hände und kam hinter seinem Arbeitsplatz hervor. Ein strahlendes Lächeln lag auf dem von Wind und Wetter gegerbten Gesicht.
Niemand wusste, wie alt er war. Äußerlich musste er weit über achtzig sein, doch das weiße Haar und der lange Bart trogen. In den blauen Augen blitzte das Leben.
»Tut mir leid«, entschuldigte sich Johanne, als der Wirt den Korb mit den Flaschen entgegennahm. »Aber drunten am Hang ist ein Stückerl vom Weg weggespült worden. Das hat uns eine Weile aufgehalten.«
»Macht nix«, meinte der Wirt abwinkend. »Hauptsache, du bist gekommen.«
Die ganze Zeit über hatte er Raphael unverhohlen gemustert. Es schien, als müsse er in seiner Erinnerung wühlen, um das Gesicht einordnen zu können.
»Bist net der Bub vom Harlander?«, fragte er schließlich. Sein Blick wechselte zu der jungen Frau und wieder zurück.
»Der bin ich«, bestätigte Raphael. »Ich bin seit ein paar Tagen wieder im Tal und wollt’ die Johanne net allein gehen lassen. Nach so vielen Jahren in der Stadt gibt’s viel zu erzählen.«
»Da hast du recht«, meinte der Fernauer und grinste breit. »Hockt euch nieder! Bestimmt habt ihr Hunger und Durst. Ich bin gleich wieder da.« Er verschwand in der Küche, die hinter dem Tresen lag.
Die beiden Verliebten wählten einen Platz direkt am Fenster. Von hier aus hatte man bei guter Sicht einen herrlichen Blick auf die wilde Bergwelt zwischen »Sonnenberg« und »Steingau«.
Das Unwetter raste heran. Dicke Tropfen prasselten gegen die Scheiben. Die Regenschleier hüllten alles in ein tristes Grau. Man konnte kaum zwanzig Meter weit sehen.
»Was wird nur, wenn das Wetter net bis zum Abend aufhört?«, fragte Johanne. Sie hielt seine warmen Hände zwischen ihren und betrachtete den Mann an ihrer Seite mit einem glücklichen Lächeln.
»Gefangen in der Einsamkeit der Berge«, philosophierte Raphael. »Wie romantisch.«
Der Fernauer Bernd unterbrach ihr Liebesgeflüster. Er stellte einen Korb Brot, eine Schüssel mit frischem Rührei und eine Platte mit Käse und Schinken auf den Tisch.
»So, jetzt zapf ich euch noch eine frische Maß, und dann lasst es euch schmecken«, verlangte er. »Entschuldigt mich danach bitte, denn ich muss mich noch um einige Sachen im Haus kümmern. Heut’ Abend kommen ein paar Bergsteiger, die die Nacht hierbleiben wollen.«
»Kann ich dir zur Hand gehen?«, bot sich Johanne an..
»Nix da«, winkte der Fernauer ab. »Bleib du ruhig bei deinem Raphael! Da bist besser aufgehoben.« Er runzelte fragend die Stirn, als seien ihm gerade Zweifel gekommen. »Oder seid ihr kein Paar?«
Die junge Frau errötete. Sie fühlte sich ertappt. Raphael aber ließ sich nicht irritieren.
»Doch,
