со своими самыми удачными находками. Когда Изабель отворила дверь в конце коридора и пригласила их войти, поток яркого солнечного света, хлынувшего из дверного проема, поразил его.
Изабель отступила назад, открывая проход в просторную студию правильной формы, с высокими потолками и наружной стеной, с высокими арочными окнами, выходящими на обширные земли поместья. Лучи предзакатного солнца ярко освещали большое открытое пространство, заполненное десятками статуй – разных размеров и форм, – закрытых пыльными муслиновыми покрывалами.
Неописуемое волнение охватило Ника, когда он увидел все это. У него руки чесались сдернуть покровы, чтобы рассмотреть сокровища, которые они скрывали. Он остановился в нескольких футах от двери и обернулся к Изабель.
– Вы не преувеличивали.
Слабая улыбка тронула ее губы, и, когда она заговорила, Ник уловил нотки гордости в ее голосе:
– Есть еще одна студия, точно такая же, как эта, напротив, через коридор. Вы, без сомнения, захотите осмотреть и ее тоже.
Ник был явно удивлен.
– Может быть, мисс Колдуэлл откроет то помещение для Рока, пока вы расскажете мне поподробнее об этих статуях?
После минутного замешательства Изабель кивнула кузине, и та вместе с Роком покинула студию, оставив дверь открытой. Изабель расчехлила ближайшую скульптуру, и Ник наблюдал, пристально следя за каждым ее движением, как она стягивала ткань, открывая взглядам высокую мраморную статую обнаженной женщины.
Подойдя ближе, он некоторое время рассматривал фигуру, а затем осторожно провел ладонью по изгибам ее руки. Когда он заговорил, голос его звучал благоговейно:
– Она великолепна.
Изабель склонила голову набок, любуясь скульптурой.
– Да, она восхитительна, не правда ли?
Почтительный тон ее голоса вырвал Ника из задумчивости, заставив прервать осмотр. Он повернулся к девушке, отметив искреннее восхищение в ее взгляде.
– И что еще более важно, она подлинная.
Она мгновенно перевела на него взгляд:
– Вы в этом сомневались?
– Не каждый день мне встречается леди, заявляющая, что владеет коллекцией античных скульптур, подобной этой. – Он приподнял край покрывала с соседней статуи. – Разрешите? – Когда она кивнула, он сдернул покров, открыв еще одну фигуру, на этот раз воина с копьем в руке, на охоте. Ник медленно покачал головой. – За всю жизнь я не встречал особы, действительно обладающей таким сокровищем.
Изабель улыбнулась и сняла покрывало с херувима.
– Я рада, что вы остались довольны результатами нашей встречи. Вижу, что знакомство с моей коллекцией вас заметно взволновало.
Он помедлил, открывая следующую статую, и взглянул Изабель в глаза.
– Даже без этой коллекции, леди Изабель, мне было бы трудно забыть нашу встречу.
Она покраснела, отчего Ник испытал огромное удовольствие.
– Думаю,
