чтобы тот передал письмо купцу Варуху Оболу. В письме Донато предлагал купцу встретиться для важного разговора. Поверив словам Марины о том, что Зоя хочет каким-то образом развестись с мужем, Донато решил, пользуясь своим влиянием, ускорить это событие.
Зоя не знала о намерениях Донато, зато хорошо помнила свою договоренность с Нероне, и потому каждый день после обеда шла из имения по дороге к морю, стараясь быть незаметной и постоянно поглядывая во все стороны.
Тропа петляла между прибрежных гор и холмов, поросших густой хвойной зеленью, в которой нетрудно было спрятаться тому, кого Зоя поджидала со страхом и надеждой.
Она прошла всю тропу до конца, постояла у нависающей над морем скалы, прозванной за желтый цвет Медовой, полюбовалась видом морского простора и, вздохнув, повернула обратно. С одной стороны, Зоя чувствовала даже облегчение оттого, что Нероне в очередной раз не появился, но, с другой, это означало продолжение кошмарной неопределенности ее судьбы.
Она стала подниматься по тропе обратно к имению, как вдруг из-за толстого ствола старой сосны, росшей на склоне холма, прямо навстречу Зое выпрыгнула темная фигура, по самые глаза закутанная в плащ. От неожиданности молодая женщина вздрогнула, а Нероне, тут же открыв лицо, усмехнулся:
– Неужели испугалась? А разве ты не меня хотела видеть?
– Я… я просто растерялась, ведь ты выскочил так внезапно…
– Я все делаю внезапно, это надежней. Мои противники не успевают подготовиться.
– Но я-то тебе не противник…
– Да, потому что ты теперь зависишь от меня, – осклабился Нероне. – Однако ближе к делу. Надеюсь, ты пришла не с пустыми руками? Деньги при тебе?
– А ты сделал то… ту работу, за которую хочешь денег?
– Неужели ты думаешь, что я тебя обманул? Нет, милашка, мне это невыгодно, мне надо, чтобы ты была со мной повязана кровью. Гм, ведь ты мне еще понадобишься.
– Значит, мой муж…
– На том свете твой муженек, не сомневайся. – Он протянул руку. – Давай мои золотые.
Зоя вытащила спрятанный под плащом кошель и отдала Нероне.
– И это все? – он недовольно поморщился.
– Марина не смогла дать больше, – поспешно ответила Зоя. – Она ведь скрывает от Донато, для чего ей нужны деньги.
– Скрывает? Гм, им обоим есть что скрывать. А ты рассказала ей о Бандекке?
– Рассказала. Но она не поверила. Видно, муж сумел ее убедить.
– Так они не поссорились? – Нероне был явно разочарован.
– Судя по всему, нет. Живут в мире и согласии.
– Вот как?.. Выходит, простили друг друга, – с хмурым видом пробормотал генуэзец и, немного помолчав, обратился к Зое: – Значит, говоришь, у них дружное семейство? Кажется, двое детей?
– Да. И весной будет третий.
– И что же, Донато – хороший отец?
– По-моему, очень
