к чудовищу. Монстр скосил на него фиолетовый глаз с вертикальным кошачьим зрачком и негромко рыкнул.
– Похоже, я не нравлюсь ему, – тихо промолвил торговец. – Может, не стоит…
– Не нравишься, – легко согласилась Лола, – но он сделает, что я скажу.
– Хочется верить.
Химера вдруг легла на брюхо. Спина у неё была длинная и широкая. «Человек пять уместится», – подумал Тим. Он осторожно протянул руку и коснулся жёсткой короткой шерсти. Монстр снова рыкнул, и Тим проворно отскочил в сторону.
– Садись! Не бойся! – усмехнулась Лола. – А мешок можешь повесить на один из рогов!
Словно соглашаясь с её словами, химера кивнула уродливой башкой, увенчанной тремя парами блестящих чёрных выростов. Селезень вспомнил давнишнюю стычку с таким же чудовищем, когда блестящие костяные рога взметнули вверх окровавленное тело одного из охотников. Вспомнил и почувствовал, как замерло на мгновение сердце. Стараясь не наступить на огромную когтистую лапищу, аккуратно перекинул ногу на спину мутанта.
– Учти, – предупредила Лола, – держаться надо крепко, иначе вылетишь. Химес несётся быстрее ветра. Хватайся за последнюю пару, они самые шершавые, и руки не соскользнут.
Химера издала угрожающее рычание.
– Почему он опять рычит? – встревожился Селезень.
– Он спрашивает, можно ли съесть толстонога, потому что голоден. Я не разрешила.
– Понятно, – прошептал Тим, – главное, чтобы он не захотел съесть нас…
Женщина села позади торговца и крепко обхватила его за живот:
– Ты готов?
– Вроде бы, – вздохнул Селезень, берясь за рога. Они оказались тёплыми на ощупь.
– Ну, тогда – Химес, одара брусо! – резко выкрикнула Лола. В ту же секунду зверь взмыл ввысь. Даже не поднимаясь на лапы. Словно выпущенная арбалетная стрела. Ветер ударил в лицо. Тима подбросило вверх. Сзади, словно тяжелый рюкзак, на нём повисла Лола. Захватило дух, и сердце переместилось куда-то к горлу. Но страх длился лишь мгновение. Потому что ему на смену пришёл невыразимый словами восторг.
Они действительно словно летели. Мимо проносились развалины, мелькали какие-то размытые тени, шквальный ветер бил в лицо, и торговцу пришлось наклонить голову, но его охватила такая необъяснимая радость, что он заорал во всё горло, потом принялся хохотать и горланить песни. Несколько часов непрекращающейся эйфории…
А затем всё закончилось. Пожалуй, слишком быстро. Зверь остановился.
– Что случилось? – спросил Тим, оглядываясь по сторонам.
Руины городов исчезли. Вокруг возвышались горы.
– Химес чувствует двуногих с оружием, – ответила Лола. – Слезай. Мы приехали, – она спрыгнула на землю и, подойдя к монстру, погладила его по уродливой голове. Тот лизнул её в щёку длинным фиолетовым языком.
– Наверняка
