наплевать? А ведь они тоже умирают. Всем не поможешь – вот мой ответ!
– Я не верю тебе! – губы женщины задрожали. – Ты добрый человек!
– Не знаю, кто тебе наплёл небылиц про меня, но всё это чушь! Вставай! Чего расселась? Пора убираться отсюда!
Женщина покорно встала и поплелась к толстоногу.
Глядя ей в спину, Тим вдруг поймал себя на мысли, что больше не испытывает неприязни к этому странному мутанту. Даже появилось желание обнять её, утешить. Не как женщину, а как несчастного наивного ребёнка, по нелепой случайности оказавшегося в этом чуждом и несправедливом мире. У него почему-то защипало в глазах. Селезень тряхнул головой и нарочито грубо прикрикнул:
– Поднимай эту жирную скотину! Ишь, разлёгся, туша!
* * *
Тиму хотелось как можно скорее добраться до похитителей, но толстоног не умел быстро бегать. Огромный зверь, чем-то отдалённо напоминающий вымерших слонов, шел вальяжно и неторопливо. И торговцу пришлось смириться с неизбежным. Лола увлечённо рассказывала о том, как они с подругой отправились искать его, Селезня. Как ночами дежурили по очереди, и как на них напали фанатики-флагелланты. Тим слушал вполуха и незаметно задремал. Проснулся оттого, что женщина резво спрыгнула на землю и, отбежав на несколько шагов, принялась дуть в какой-то странный свисток.
– Эй, ты чего? – вяло удивился торговец. – Попу что ли отсидела?
Звуки свистка были резкие и неприятные. Селезень окончательно проснулся и недовольно нахмурился:
– Заканчивай! У меня зубы ноют от этого свиста!
Издав очередную заливистую трель, Лола рассмеялась, указала пальцем на землю и радостно воскликнула:
– Посмотри сюда, Тим Селезень! Единый услышал мои молитвы! Он здесь!
– О чём ты? – нахмурился торговец, всматриваясь в разводы жёлтой пыли под ногами толстонога. И вдруг почувствовал, как волосы зашевелились на голове, а сердце сковало холодом. Эти огромные страшные следы, глубоко отпечатавшиеся на песке, мог оставить лишь один хищник – химера! Тим сорвал с плеча автомат. Затравленно огляделся. Вот ведь не повезло. Следы свежие, значит, эта тварь действительно где-то рядом.
– Быстрее сюда! – крикнул он спутнице. – Залезай!
Но та лишь расхохоталась громко и вызывающе:
– Ты забыл, что я сказала тебе, Тим Селезень! Я – бротохаро-химес! Тот, кто говорит с химерами!
– Ты спятила?! – заорал торговец. – Не время шутить! Залезай, если тебе жизнь дорога!
– Я – бротохаро-химес! – торжественно повторила женщина. – И я помогу тебя! А за это – ты поможешь моему народу!
– Сумасшедшая психопатка! Если ты не сядешь – я уеду один!
– Мы поедем вместе, – твёрдо сказала Лола. – Наш мустанг здесь.
Селезень уже собрался тащить её силой, когда чёрная тень на миг заслонила солнце. Гигантское мускулистое существо с антрацитовой блестящей шерстью выросло перед ним словно из-под земли.
