время с мамой и снова одна. Впрочем, с тех пор как умерла бабушка я всегда одна. В новой школе так и не обрела близких подруг, как и в институте, и в редакции. Почему-то я постоянно боялась, что кто-то узнает меня настоящую и непременно возненавидит.
В школе я пробовала подружиться с Настей, она была доброй, приветливой, старательной в учёбе, но немного суеверной. Однажды в шестом классе мы собирались на школьную дискотеку. Она зашла за мной нарядная, в фиолетовом платье и белых туфельках с ремешками и стразами. Не знаю зачем, но я сказала ей, что туфли эти надо бы заменить – не подходят по стилю, слишком вычурные и хлипкие. Она, конечно, посмотрела на меня, как на полоумную, и сказала, что я просто завидую, ведь мне такие никогда не купят. И как-то я тогда не особенно оскорбилась. Но прямо во время танцев у дивных туфелек оторвались ремешки. Теперь Настя могла в них только ковылять потихонечку. Когда начались учебные дни, все в школе называли меня ведьмой, а Настя громче всех. Бабушке пришлось идти к учительнице и просить вмешаться. После этого в открытую никто меня не обзывал, но угрюмо косились и обходили по широкой дуге.
Я настолько ушла в свои горестные воспоминания, что испуганно вздрогнула, когда почувствовала чьё-то присутствие рядом. Артём стоял, прислонившись к колонне и смотрел на меня с усмешкой.
– Опять в печали, грустная девочка?
– Просто думаю, – ответила я. – Ты всё же стал конструктором, как и хотел когда-то. Рада за тебя.
– В некоторой степени да, но я сам не занимаюсь разработками – скорее контролирую ход исполнения проекта, – сказал Артём, не глядя на меня. – А ты чем занимаешься?
– Я журналистка, – фраза прозвучала гордо.
– О чём пишешь?
– О звёздах, моде, – ответила я уже не так уверенно. – В женском журнале.
За свою работу вдруг стало стыдно. Я ведь не совсем журналистка, да и «Ellen» показался каким-то недостаточно серьёзным изданием. Но потом я вскинула голову. Работа не хуже,чем у других.
– Мне нравится. Постоянно что-то интересное происходит, люди необычные – всегда об этом мечтала.
Внутренне напряглась. Спокойный взгляд тёмных глаз только раздражал. Под ним я снова казалась себе маленькой глупой девчонкой, которая играет в куклы и утверждает, что занята очень важным делом.
– Хочешь пройтись? – спросил Артём.
Конечно я хотела. Нужно было отвлечься на что-нибудь. Прогулки всегда успокаивают.
Некоторое время мы просто молча вышагивали под жёлтым светом фонарей. Стук каблуков смешивался с гулом машин, расслаблял и словно погружал в сон. Аромат туалетной воды моего спутника казался таким знакомым, как будто сопровождал меня всю жизнь – лесная свежесть с ноткой морского бриза.
Наверное, я слишком успокоилась и забылась, потому что спросила неожиданно даже для себя:
– Вы с Ириной встречаетесь?
