попрощаться. Собралось все село, приехали родственники. Все оплакивали смерть молодой красивой женщины, которая не нарадовалась жизни, недолюбила, не налюбовалась на то, как растут ее дети, к которым она так спешила вернуться.
Ко двору подъехал грузовик. Любу вынесли из хаты, положили на деревянный пол кузова, устланный ковром белых водяных лилий из местного пруда. Навзрыд голосили женщины, тихо вытирали слезы мужчины, повидавшие много смертей во время войны. Односельчане плотно обступили грузовик, стараясь отдать последнюю дань уважения молодой, умной, доброй Любе. Бледное лицо, обрамленное венком черных волос, было спокойно, на губах застыла последняя, едва заметная улыбка.
Путь до кладбища по сельским меркам был не близким. Детей разместили в машине. В кузов грузовика рядом с гробом поставили металлическое корыто, застеленное мягким лоскутным одеялом. В корыто поместили двух маленьких девочек, посчитав, что для них так будет безопаснее, чем на руках у онемевших, ничего не понимавших от горя родственников. Машина тронулась.
Девятимесячная Иванка сидела в корыте, играя любимой погремушкой. Она посматривала по сторонам веселыми глазами-звездочками в ожидании того, что мама скоро возьмет ее на руки и покормит. Да и небо было очень забавное! Там проплывали разные зверюшки-облака, которые веселили малышку. Миле исполнилось четыре года, и она понимала: что-то не так! За последние дни Мила как будто повзрослела. Вокруг все почему-то плакали, и это сильно пугало девочку. Она начинала злиться на маленькую хохотушку-сестру.
«Почему все плачут? – думала девочка. – Иванке нельзя смеяться, ведь никто не смеется! Вот мама сейчас поспит, встанет из этого красивого ящика, все мне расскажет, и мы будем играть, как раньше! Почему она так долго не просыпается?» – тревожно думала маленькая Мила. Ей становилось все страшнее, в носу щипало и очень хотелось плакать.
«Где мой папа?!» Она стала искать отца, но появившиеся на глазах слезы затуманили все вокруг и мешали его увидеть среди людей. Рядом с машиной Мила увидела дедушку Ивана, маминого отца, и свою тетю Раю, мамину сестру, молодую девушку с русыми волосами. Она часто играла с Милой, привозила ей подарки и красивые платьица. Мила очень любила свою красивую тетю. Девочке стало спокойнее.
Отец Любы молча стоял у гроба. Он уже хоронил однажды дочку, маленькую девочку, но тогда была война! Похоронил жену. Недавно ушел из жизни от тяжелой болезни его старший сын-полковник. В небесно-синих глазах не было злости, только огромная боль и немой вопрос: «За что мне все эти испытания? Почему небо так быстро забирает моих близких людей? Любонька, доченька, ведь ты еще так молода!» Но небо молчало в ответ.
Вот маленькая Любонька у него на руках… Веселый смех доченьки-школьницы… Гордость за ее поступление в Одесский университет. Болью отозвалось воспоминание о том, как не хотел, чтобы дочка уезжала работать в чужие края. О том, как он был против Любиного брака с Николаем,
