прохожие спешили куда-то, не поднимая голов. Лера растерянно оглядывалась на них.
– Зайдем? – Макс кивнул в сторону небольшого кафе. – Пока не закрыли.
– Давай, – отозвалась Лера, и они подошли к двери, откуда как раз выходил господин в красно-зеленом пиджаке с золотым платочком, торчащим из нагрудного кармана. Он шел, уткнувшись в карту, поэтому чуть не налетел на девушку.
– Пардон! – промолвил он и улыбнулся открытой белозубой улыбкой. Произошла заминка. И тут незнакомец будто спохватился:
– Молодые люди, я вас долго не задержу. Я приезжий. Подскажите, пожалуйста, от этого места до какого из Цветных домов я дойду скорее?
Лера пожала плечами, а вот Макс оживился. Он придвинулся к незнакомцу и посмотрел в его карту.
– Вот, смотрите, мы сейчас стоим здесь. А значит, фиолетовый дом ближе всего, – Макс поднял голову и махнул куда-то в сторону рукой.
– О! Мерси, молодой человек. Не буду вас больше задерживать, – господин в пиджаке смешно поклонился и пошел в указанном направлении.
Макс с Лерой вошли в кафе. Внутри было малолюдно. Они сели около окошка и заказали чай.
– Чай, – Лера первая нарушила молчание. – Обычный чай. Без волшебства.
И подняла на Макса глаза: красивые, серые, похожие по форме на крупный миндаль. Она улыбалась.
– Да, самый обычный, – подтвердил птицегор. – Сейчас как-то не до чая всему городу.
Лера нахмурилась.
– Значит, мне не показалось. Очень мало людей на улице, а вечер только начинается.
– Вот-вот. Все боятся.
– Чего боятся?
– Не чего, а кого, – поправил девушку Макс. – Людей ночи.
Лера уставилась на птицегора.
– Разве люди ночи… Магический шар замуровали, верно?
Официант принес чайник и две чашки и прервал их разговор. Воцарилось молчание. Только когда они остались одни, Макс ответил:
– Верно. Но ходят слухи. В общем, в городе пропадают люди. Поэтому после захода солнца лучше сидеть дома. Об этом я и хотел тебе сказать.
Лера в задумчивости отпила глотк чая из белой чашечки.
– А точно эти люди пропали? Может, уехали или еще что-то?..
Макс покачал головой.
– Из самых громких исчезновений: главный архитектор города – это раз, главный лекарь города – это два, и госпожа Дороти – это три.
Лера поперхнулась чаем.
– Как? И госпожа Дороти? А кто тогда директор?
Макс снова покачал головой.
– Даже не проси. Не скажу. Пусть это будет для тебя сюрприз.
– Макс! Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы.
– Знаю, – перебил ее птицегор. – Но все равно не скажу. А добрый это сюрприз или нет – ты сама завтра решишь.
– Макс!..
– Завтра сама все увидишь! – упрямо повторил парень.
– Ладно, –
