между собой. Все, кроме черной. Она стояла с невозмутимым видом и даже глазом не повела. Тогда серые мышки тихонько отступили в глубь часов и подняли по одной лапке в знак приветствия. И тут черная мышь обернулась. Лера вздрогнула, но зря. Все серые мышки уже стояли, уткнувшись носиками в свои блокноты.
Лера вскинула брови и покачала головой. Новшества начались буквально с порога. Потом побежала вверх, на четвертый этаж в кабинет Отдела особых поручений. Но на лестнице она столкнулась с Максом.
– О, Лера! Молодец, что пришла пораньше. Пошли со мной на чердак. Посмотрим, что там твоя Афина принесла.
Под крышей магического офиса располагался птичник, которым заведовал птицегор. Здесь жили в основном совы. Они считались самыми толковыми и умными из всех птиц. Лера с Максом прошли в низкую маленькую дверь и очутились в хаосе из соломы, перьев, пуха и лучей восходившего солнца. По правую руку шел ряд окон без стекол с широкими подоконниками. По левую в густом полумраке прятались домики для птиц. В центре помещения располагался длинный стол, уставленный пустыми клетками. Как раз около него валялась корзинка страшной старухи. Леру передернуло от одного воспоминания о ней, потому она вздрогнула, когда Макс закричал.
– Ура! Получилось! – и бросился к дальнему окну. Лера замерла на месте, с интересом осматривая чердак.
– Эй! Иди сюда, что там стоишь? И клетку захвати с частыми прутьями.
Лера подчинилась.
– Смотри. Попались. А я не верил, – Макс радовался как маленький.
Перед ним на подоконнике сидели три крохотные птички. Их оперение, клювики, ножки, коготки на них и даже глазки – все, абсолютно все было черным. Они яростно били крылышками и щебетали, а вот ноги у них не двигались.
– Птичий клей. Попробовал на удачу, и получилось. Смотри, какие они крошки.
– И что это за птицы такие?
– Не знаю. Я первый раз таких вижу. Главное, хитрые. Мои совы заподозрили неладное. Давно мне говорили, что за ними кто-то подглядывает, но толком ничего сказать не могли. И вот, пожалуйста.
– А что эти птички болтают?
Макс пожал плечами.
– Просто орут и все. Видимо, глупые.
Лера усмехнулась.
– А что ты смеешься? Есть такие – абсолютно бестолковые.
Он аккуратно освободил одну птичку и засунул в клетку. Так же поступил с остальными.
– Интересные экспонаты. Жаль, Арика у нас теперь нет. А то бы непременно рассказал, что это за пернатые такие.
Очень довольный собой, Макс подошел к столу и поставил на него клетку.
– Ну, давай посмотрим, что там Афина принесла, – сказал он, наклонился к корзине и заглянул внутрь. Лера стояла поодаль и наблюдала за ним.
– Слушай, тут какое-то тряпье и больше ничего нет, – Макс посмотрел на спутницу снизу вверх.
– Нет,
