с простым солдатом. Я так ничего и не понял из того, что вы сказали. Мы болтаем уже битые полчаса, но туман в моей голове стал только гуще. Может, виноват этот волшебный бренди, а может, просто моя черепная коробка создана исключительно для команд, а не для пространных умозаключений. Так выстрелите в нее наконец простой и понятной для меня командой!
– Хорошо, Бен. Я приехал сюда по поручению Канцлера, чтобы вместе с вами перестроить Крепость. Точнее, несколько ее переоборудовать.
Бен искренне рассмеялся.
– При всем уважении к Высшему Совету, Канцлеру и к вам лично, Блойд, неужели вы думаете, что Крепость можно хоть как-нибудь улучшить? Это самое совершенное оборонительное сооружение в нашем грешном мире! Верните назад все настенные орудия, и ни один враг не сможет пробиться внутрь Крепости! Слышите, Блойд, ни один! Будь он даже самим дьяволом во плоти и собери он хоть весь флот всех морей под всеми флагами мира! Никогда никому не проникнуть в Крепость, если только сам старина Бен этого не пожелает! А я, будьте уверены, уж точно этого не пожелаю.
– Я верю в вашу искренность, Бен. И я абсолютно уверен, что Крепость не взять штурмом. Но у нас с вами другая задача.
– Какая, черт возьми? – комендант извелся в нетерпении, силясь хоть что-нибудь понять.
Блойд снова дружески улыбнулся, всем своим видом успокаивая собеседника.
– Вы слишком часто поминаете черта, Бен! Не стоит, поберегите себя от него. А я постараюсь вас дольше не мучать. Крепость нельзя захватить извне. Это факт, не подлежащий сомнению. Но наша с вами задача сделать так, чтобы она стала столь же неприступна и изнутри. Другими словами, чтобы из нее невозможно было выбраться наружу.
Блойд влил в себя остатки бренди из бокала и испытующе посмотрел на коменданта. На лице последнего застыло искреннее недоумение. Где-то там в глубине, за высоким морщинистым лбом Бена шел активный мыслительный процесс, который пока не привел к каким-либо более или менее вразумительным выводам. Торн медленно посмотрел сначала на остатки бренди в бутылке, затем на Гута, стараясь понять, то ли алкоголь размягчил мозг собеседника, то ли он просто сумасшедший и возлияния здесь ни при чем. Тоном врача психиатрической клиники, беседующего с пациентом, Бен промолвил:
– Простите меня, господин Гут! Видимо, алкоголь притупил мой слух и замедлил мои мысли. Я правильно понял то, что вы сейчас сказали? Вы хотите сделать Крепость неприступной изнутри?
– Именно так, дружище, именно так!
– Но зачем, черт побери? Кому это понадобилось? Ведь для того, чтобы не выпустить врага из Крепости, его надо туда впустить! А это невозможно, вы сами минуту назад с этим согласились!
– Я согласился с тем, что взять Крепость штурмом невозможно. Враг действительно не сможет силой зайти в Крепость. Но этого и не требуется. Мы сами его туда поместим. Точнее их, так как врагов у Эссентеррии хватает. А ваша задача, Бен, сделать так, чтобы у них не было ни малейшего шанса
