посягательствами на нашу страну. Эссентеррию надо спасать. Еще немного промедления, и сделать это будет намного сложнее. А может даже и невозможно. И ваша Крепость, Торн, это единственное надежное место, в котором могут быть запечатаны разносчики заразы. Вы здесь, на Острове даже не представляете, насколько все прогнило на Большой земле. За деньги можно купить и продать все и всех. Вопрос только в цене. Если вы богаты, то для вас не существует ни суда, ни закона, ни тюремных стен. И на то, чтобы это победить, чтобы вернуть людей в их нормальное, неизвращенное состояние, нужно время. Нужно много времени, возможно, несколько поколений. Сейчас у нас этого времени нет. Сейчас наша задача – очистить страну от мрази, возомнившей себя ее хозяевами. У нас нет иллюзий на этот счет. Мы понимаем, насколько могущественны и влиятельны некоторые из них. И мы понимаем, что ни одна из стен ни одной из эссентеррийских тюрем не удержат их надолго. Ни одна, кроме стен вашей Крепости. Сама Крепость всей своей неприступностью должна отбить у их сторонников всяческое желание даже помышлять о попытках освобождения преступников извне. Но наши враги богаты. Порой очень богаты. И их деньги гораздо опаснее их подельников. Они могут открыть любые двери изнутри. Вот почему, Бен, нам так важно, чтобы именно вы стали надежной защитой Эссентеррии от ее злейших врагов. Поймите, что Крепость должна стать не просто тюрьмой, она должна стать надежным оплотом Эссентеррии. А без вас, без коменданта Бена Торна, Крепость уже не будет той самой Крепостью. А теперь скажите мне начистоту, сможете ли вы спокойно спать, зная, что отказались от исполнения своего воинского долга? Стать щитом для своей страны – разве не в этом ваше призвание? Разве не к этому вы готовили себя и своих людей все эти годы?
Бен надолго задумался. По его грубому, будто вытесанному топором лицу тяжело было понять, убедили ли его слова Вице-Канцлера, или он просто подальше спрятал все свои чувства, окончательно овладев собой.
– Хорошо, – наконец промолвил он, тяжело вздохнув и не смотря на собеседника. – Ваши слова не вполне убедили меня, господин Гут. Знайте, что я до сих пор считаю для себя постыдной роль тюремщика. Но если долг вынуждает меня поступиться своей гордостью и своей честью, я сделаю это. Не ради вас или Лорда-Канцлера. Я сделаю это для своей Родины, как бы пафосно это ни звучало. Вы можете быть уверены, что здесь враги Эссентеррии будут под надежной охраной и никакие богатства мира не откроют им ворота Крепости изнутри… И еще, – Торн сделал небольшую паузу, обдумывая то, что собирался произнести. – Еще мне очень жаль, что я поторопился назвать вас своим другом, господин Гут. Возможно, вы действительно достойный человек и при других обстоятельствах мы непременно смогли бы стать добрыми друзьями… Но теперь вы навсегда останетесь для меня человеком, убившим во мне воина и сделавшим меня тюремщиком… Завтра утром начнем обустройство Крепости. А пока позвольте откланяться. Доброй ночи!
И Бен, не дожидаясь
