шарахались от бомб, проскакивая порой в самой близи от катерка. Но Матвеич все равно старался не крутить колесом, только косился на встречные суда невидящим взором: без людей как-никак, могут и отвернуть. Лишь единожды остановил на них взгляд, заметив, как кто-то шурует по палубе метлой. Удивился чистоплюйству: до того ли? Но понял: не подметает, а зажигалки смахивает за борт. Да другой раз, когда мимо профырчала «Ласточка», как всегда по-старушечьи скособочившись и отдуваясь паром: «Спе-шу, спе-шу…»
Ближе к другому берегу самолеты отстали, и катера-пароходы вроде разбежались по реке – стало полегче. Но тут выпятился в окне рубки тип в больничном халате, загородил вид.
– Отринь, не стеклянный! – крикнул Матвеич.
Человек отодвинулся, но не исчез из окна, высовывался сбоку, смотрел на красное рулевое колесо – что-то его привлекало.
– Сгорела, что ли, одежа-то? – спросил Матвеич.
– Сгорела, – охотно ответил человек. – Как полыхнет, все и разбежались.
– Кто разбежался?
– Все, кого под замком держали.
– Тюрьма, что ли?
– Тюрьма. Только что решеток не было, а так – тюрьма.
– Что за тюрьма без решеток?
– Они ее больницей называли. А мы все здоровые, а нам не верили, а мы самые что ни на есть. Если бы дали пушку, мы бы пошли и самого Гитлера убили.
– Как это?
– Очень просто. Только это – военная тайна.
– Ты, часом, не сумасшедший? – Он впервые взглянул на говорившего. Человек как человек, только что в халате. Сказывали: безумца по глазам узнают. Но и глаза были нормальные, грустные, со слезинкой, как у всех в эту пору.
– Это они так говорят, но это неправда.
– Кто говорит?
– Докторами себя называют, а на самом деле – все шпионы и враги народа.
Матвеич бухнул ногой в стенку, вызывая механика. Тот не замедлил высунуться.
– Чего?
– Поди-ка поближе. – И когда Ведеркин совсем вылез, сказал тихо, косясь на окно: – Поглядывай. Сумасшедший на катере, а то и два. Кабы чего не вытворили.
– Эка невидаль, – отозвался Ведеркин. – Теперь все сумасшедшие.
– Да настоящий!
– А, так это, видать, из лечебницы разбежались.
Никак не обеспокоился механик. А Матвеич все косился на окно: ну как начнут куролесить, переполошат пассажиров.
Обошлось. Безумные тоже, видать, умом раскидывают, когда дело о жизни-смерти.
На полном ходу подлетели к береговым мосткам. Пять минут шума-гвалта и – задним ходом поскорей освободить мостки, поскорей опять туда, к правому берегу.
Не заметили, как вечер подступил. Не заметили, как снова рассвело.
Утром низко прошел одинокий самолет, выпустил непонятное облачко. Первой мыслью было – газы. Облачко
