остального… Знаешь, мой отец рассказывал, как однажды во время сложного и опасного путешествия у него случился горячий спор Белым Магом о том, пристойно ли благородному мужу вводить кого-либо в заблуждение, пусть даже и врага.
От воспоминаний о былом на лице Эльдара промелькнула тёплая улыбка.
– В то время отец, точно так же как и я в молодые годы, всегда действовал прямодушно, что называется "с открытым забралом". Белый Маг тогда не смог его убедить и, махнув рукой, сказал лишь: "Ты всё поймёшь, когда станешь правителем, и от твоих поступков будут зависеть жизни тысяч подданных, уповающих на тебя". Так и случилось. Поэтому не беспокойся за мою честь. Если от действий короля не пострадает ни один невинный, то и урон ей невелик, а вот если я пропущу угрозу и погибнут люди, то их смерти совершенно точно окажутся на моей совести. Как потом жить с этим? Не знаешь? То-то и оно…
Когда привели хромающего пленника, всем с первого взгляда стало ясно, что если он и не чужестранец, то точно из самого дальнего уголка Королевства. Такую косматую гриву и нечёсаную бороду, как у их обладателя, просто невозможно найти у обитателей западных земель. Меховой жилет из волчьей шкуры тоже встречался здесь крайне редко. В столице подобный носил лишь королевский ловчий. Широкие плечи и массивные руки говорили о немалой силе, а грубое и обветренное лицо – о незатейливом образе жизни.
– На колени перед королём! – прикрикнул на него стражник и пригнул к земле.
– Кто ты и откуда? – грозно спросил Эльдар. – Отвечай честно, если тебе дорога твоя жизнь!
– Меня зовут Хазгаш, – на общем наречии, но с тяжёлым акцентом ответил пленник, то и дело зыркая по сторонам, как дикий загнанный зверь. – Я землекоп из Бхарата.
– Надо же! Не часто встретишь варяга, сменившего меч на заступ! Кто нанял тебя?
– Никто. Я сам по себе.
– То есть ты один?
– Да.
– И не знаком с этим орком?
– Нет-нет! Я вообще не общаюсь с их народом! – отрицательно замотал головой землекоп.
– Проще всего общаться со старыми врагами, – улыбнулся король, пристально глядя в лицо пленнику, – всегда знаешь, что у них на уме, достаточно лишь заглянуть в глаза.
– Я никогда не воевал против Королевства, – после некоторого замешательства нашёлся с ответом варяг.
– Может быть, – кивнул Эльдар, – хотя и в этом я не уверен. Тем не менее, слуги Зла всегда мои враги, независимо от того, довелось им скрестить мечи с моими воинами или нет.
– Я прошу лишь справедливости и милосердия, – смягчившимся голосом, но со скрытым в интонации вызовом, произнёс Хазгаш, склоняя голову. – Я не знал, что находиться здесь – преступление.
– Только моей милостью ты до сих пор не казнён, – сухо ответил король. – Позовите воинов, на которых напали ночью.
Ждать пришлось недолго, но волнение пленника за это время стало ещё более очевидным.
– Видели ли вы когда-либо этого человека? –
