ему. На самом деле, Тёмный Властелин практически восстановил свои прежние магические способности ещё в то время, когда скрывался под личиной Некроманта в Цитадели Тёмных Чар, а значит, мог принять и человеческий облик. В манускрипте тех времён я прочёл слова, произнесённые на допросе пленником: "На его чёрной руке лишь четыре пальца, но ему их хватает".
– Считаете, Враг всё же мог выковать нечто опасное?
– Что ни говори, но среди всех кузнецов, создававших в Мидгарде магические вещи, он был величайшим! Как-никак выходец из свиты Велунда – самого искусного среди Священных Покровителей!
– Хорошо, но разве с гибелью Тёмного Властелина не разрушились все созданные им магические скрепы, не утратили свою мощь любые его творения? Ведь рухнули даже Чёрные Врата и Башня Тьмы!
– Ты прав. Всё, что создал Враг, должно было перестать существовать… Но что если речь идёт о кольце, сделанном эльфийскими мастерами? До определённого момента они трудились под руководством будущего Тёмного Властелина, ничего не ведая о его чёрных замыслах. Подобная вещица наверняка пережила все катаклизмы.
– Пусть так, но даже эльфийские кольца лишились силы после уничтожения Единого Кольца.
– Ты опять прав, Эрлинг. Однако тяжело представить, что неведомый противник, несомненно, зная об этом не хуже нашего, снарядил экспедицию ради памятной безделушки.
– А вдруг ему неизвестно про судьбу трёх колец, и он рассчитывает найти могущественное оружие лишь по ошибке?
– Вряд ли. Никто не делал секрета из того, по какой причине Перворождённые уходят за Море к Бессмертным Берегам. Без Колец Власти они уже не могли сохранить всё вокруг себя прежним, неизменно юным и красивым, как хотели. Мир становился другим, эльфы печалились, видя увядание привычных и любимых вещей, а всё новое по большей части относилось к нам – людям. Многие даже стали говорить, что в Мидгарде больше не осталось волшебства.
– Признаться, Государь, и я так считал. Вы назначили меня советником за знания о землях и народах, их населяющих, но магия не моя стихия. Я ещё удивился рассказу Хазгаша о действии амулета Абу-Магриба.
– На самом деле, будет вернее сказать, что в Мидгарде осталось мало тех, кому подвластна настоящая магия. Как по мне, эльфы сами по себе чудо, но свои умения, восхищающие людей, они не выставляют напоказ, и вообще считают их всего лишь искусством. Для них вполне естественно то, что невероятно для любого смертного. Что же касается действия различных волшебных предметов… Всевидящие Камни, например, работают, как и прежде, ничего с ними не случилось. Чем не доказательство, что магия не исчезла навсегда из наших земель?
– Получается, мы так и не приблизились к разгадке ни на шаг?
– Боюсь, что так.
Король скрестил руки на груди и сделал несколько шагов взад и вперёд.
– Существует некая весомая причина, заставившая Абу-Магриба послать лазутчиков в Запретные Земли. Я думаю,
