вам нравлюсь? – сразу же спросила она.
– Это не то слово, – промолвил я с тяжеловатым дыханием. – Елена Владимировна…
– Тсс, – приложила она свой божественный пальчик к моим губам. – Давайте просто поужинаем.
И мы с ней просто поужинали. Я присмирел и только что не мурлыкал, как кот, которому чешут брюшко. Мы неспешно разговаривали, пили вино, ели что-то вкусное; моя маниакальная целеустремленность угомонилась под воздействием женской мудрости, и я вдруг обнаружил, что умею быть веселым, легким, остроумным.
Однако ночь приближалась неумолимо. Я повел себя неловко, пытаясь расплатиться за обоих. Елена Владимировна была категорична: она сама за себя заплатит. Еще осторожно переспросила, все ли у меня в порядке в финансовом отношении.
– Я вас провожу, – сказал я, когда мы вышли из-за стола.
– Разумеется, – раздался многообещающий ответ.
Я вошел в номер следом за Еленой Владимировной. Она включила в прихожей приглушенный свет и стремительно повернулась ко мне.
– Я благодарна вам, Ванечка, за этот вечер. Но сейчас вам надо идти к себе. Нам обоим следует хорошенько выспаться. Завтрашние темы сложны. Голова должна быть свежей.
– Да-да, конечно, – промямлил я. – Но послушайте…
– Ничего не желаю слушать, мой друг. Вы мой друг, Ванечка. Это будет нашим с вами секретом от всего мира. Мир неправильно понял бы нас. А мы с вами всего лишь близкие друзья. Близкие – в душевном отношении. И ничего более. Согласны?
Я сразу не нашелся с ответом.
– Послушайте… А можно наедине… я буду вас Леной… Еленой называть?
– Думаю, что не следует. Со временем – да. Но не сейчас.
– Елена Владимировна…
Я все-таки медленно поднял руки и осторожно коснулся ее плеч. Она так же аккуратно эти самые мои руки отвела от себя.
– Идите, – прошептала она. – Вы милый, хороший. Но все-таки идите к себе.
– Я пойду! – В моем неожиданно звонком голосе проснулась детская обида. – Я пойду и напьюсь в стельку! Вокруг столько девчонок! А мне никто не нужен! Мне нужна только вы! Во всех смыслах, какие только есть! Елена Владимировна! Если вы не вступите со мной в интимные отношения, я с ума сойду!
Я развернулся, решительно распахнул было дверь… но вдруг услышал теплое, почти материнское:
– Ну, подождите… Ой, ну что же вы так…
Тогда я бросился к ней назад, заключил в объятия, нежно, но крепко прижал к себе. «Люблю вас! Люблю больше жизни!» – бредил я в неистовстве своем.
Елена Владимировна уже не пыталась вырваться. Прошло какое-то время. Она приподняла голову и прошептала мне в ухо: «Послушайте, Ваня… У вас есть презерватив?»
Нечто огромное и радостное сей же миг заполонило всего меня внутри, тогда как снаружи, я так полагаю, отразились ужас и отчаяние, которые были слишком понятны. Как я мог так лохануться!
– Ну-ну, не переживайте. Все будет
