Se lanzó a sus brazos, abrazándolo con fuerza. La manta se le cayó de los hombros y quedó en el suelo, olvidada.
Él le devolvió el abrazo con la misma fuerza. Era como si se conocieran de toda la vida y no de una sola noche.
Capítulo Seis
Nick aprisionó a Alysia contra su cuerpo, con la mente llena de horror por lo que podría haber ocurrido. Si no se hubiera escapado, si no hubiera corrido hacia él, si se hubiera dejado vencer por el propano que debía de estar llenando la casa incluso mientras dormía, habría saltado por los aires. Esta hermosa y vital mujer ya no estaría aquí en sus brazos. Viva. Su instinto de protección le llenó de justa ira. ¿Cómo pudo ocurrir esto? ¿Cómo había operado un loco delante de sus propias narices? Y justo al lado, el insulto final.
—¿Lo has visto? —preguntó.
No hacía falta decir a quién. Eso era un hecho.
—No, no vi nada. Debe haber escapado. O tal vez tuvimos suerte y se voló junto con su casa. Lo siento. Quizá si te hubiera preguntado antes qué pasaba, habríamos salvado tu casa.
Ella sacudió la cabeza y se acurrucó bajo su barbilla en un esfuerzo por mantener el calor. A él le gustaba tenerla allí, le encantaba la naturalidad con la que desafiaba todo lo que normalmente suponía conocer a una mujer. Se habían saltado una docena de pasos, pero él no se quejaba.
—Va como tiene que ser, Nick. Antes podría haber garantizado salir herido si hubiéramos entrado en la casa.
—Cierto. Oh, mierda, me acabo de dar cuenta de que todas tus cosas han desaparecido. Ven, llamaré a los bomberos si los vecinos no lo han hecho ya, y te encontraré algo que ponerte.
Se agachó y recogió la manta abandonada, poniéndosela sobre los hombros antes de acompañarla a la casa de sus padres. O lo que solía ser la casa de sus padres. Al darse cuenta de ello, apretó aún más a Alysia contra su costado. Ella no se apartó en señal de protesta, sino que trató de igualar sus pasos a través de la extensión nevada del vasto patio. Él redujo la velocidad para facilitarle la tarea.
Unas débiles sirenas en la distancia le alertaron de que se acercaban. Volvió a aumentar la velocidad, ayudando a Alysia a apresurarse y entrar en la puerta principal. Encontró a su abuelo, despeinado y con los ojos vidriosos, de pie en la entrada principal, pistola en mano.
—¿Qué demonios ha ocurrido? —preguntó Walter, con los ojos tan redondos como los de un búho.
—Dame la pistola y te lo contaremos, —dijo Nick, extendiendo una mano para tomar el arma del anciano. Walter se la entregó tras una ligera pausa. Vio cómo su nieto la metía en el bolsillo de su abrigo.
—¿Por qué la guardas?
—Han ocurrido algunos acontecimientos.
—¿Sí? ¿Qué tipo de acontecimientos? ¿Su marido va tras de ustedes dos?
Horrorizado, Nick respiró profundamente. Lo último que necesitaba era que ese tipo de rumor se iniciara, especialmente con los bomberos y la policía en camino.
—No estoy casada. Y no, acabo de conocer a su nieto esta noche, así que no hay nada entre nosotros, —dijo Alysia. Su tono era frío, como si los comentarios no le hubieran subido la tensión, a diferencia de él. Aunque se alegró de saber que no estaba casada.
—Podría haberme engañado, —dijo Walter, frunciendo los labios y poniendo los ojos en blanco.
—Escucha, sólo voy a decir esto una vez. Alysia se presentó aquí después de descubrir que un hombre había entrado en su casa en mitad de la noche. Vino corriendo a pedirnos ayuda. Y el delincuente debe haber encendido el propano, incendiando el lugar. ¿Entendido?
—Okay, sí, entendido. No tienes que ser tan malditamente arrogante al respecto. Lo entiendo, no vas a tocar ese culo. Tú te lo pierdes.
—Walter, ayúdame...
Una carcajada rompió su ira. Se giró para ver a Alysia sujetándose los costados, con lágrimas cayendo por sus mejillas. Su rostro pálido sugería que había llegado al final de su tolerancia al estrés esta noche.
—Walter, sírvele un trago. Yo la voy a acomodar en algún sitio. Nick la tomó del brazo y la llevó hasta el sofá, tapándola.
Walter hizo lo que le pidieron una vez y se apresuró a volver con un vaso medio lleno de whisky.
—Toma, bebe un poco de esto.
Ella tomó obedientemente el vaso y tragó un poco. Luego bebió unos cuantos tragos, devolviéndolo casi vacío. “Gracias, lo necesitaba”.
—Me gusta ver a una mujer que puede aguantar el alcohol, —dijo Walter con aprobación. “Si saca la basura, cásate con ella”.
—Sólo ignóralo. Se marchará si sabe lo que le conviene.
Ella le sonrió, su primera sonrisa genuina. Fue impactante, como si los cielos se abrieran y apareciera un ángel. Una sonrisa que podía iluminar una habitación, o el corazón de un hombre. Sacudió la cabeza. ¿Qué demonios le sucedía esta noche? Debía de estar en estado de shock por una ligera conmoción cerebral. Pero no había tiempo para comprobarlo: tenía un nuevo caso que resolver.
—¿Tienes algo que pueda ponerme?
—Claro. Walter, ¿podrías traer algo para que Alysia se vista? Gracias.
El anciano salió de la habitación, refunfuñando por ser un maldito esclavo del hombre.
—No tenemos mucho tiempo, así que tenemos que aclarar nuestras historias. ¿Qué quieres decirle a la policía?
—Nada. Absolutamente nada sobre que alguien estuvo en la casa. Será atribuido a una fuga de propano, lo más probable. El hombre que hizo esto, es muy, muy inteligente (CI muy alto) y no dejaría ninguna evidencia de haber estado allí. Puedes estar absolutamente seguro de eso. Simplemente no puedo ir allí de nuevo. Por favor, aunque sea, tienes que creerme cuando digo que la policía sólo empeorará las cosas. Hay tanto que no sabes. Lo mucho que hará sufrir a todos. Poe es el mal absoluto. Por favor, por favor, te lo ruego. Su tono era la súplica de una persona desesperada. Le golpeó con fuerza, le hizo replantearse qué dirección tomar.
—Bien, pero sólo si me dejas ayudarte. Pertenezco a un grupo de personas que ayudan a los que no pueden pedir ayuda a la ley. Nos llamamos el Grupo de Los Cuatro. Y somos los tipos a los que se acude cuando no hay otro lugar al que recurrir. Tenemos una mezcla diferente de habilidades y destrezas que aportar a la causa. La mía resulta ser la elaboración de perfiles criminales, las negociaciones y el armamento.
—El Grupo de Los Cuatro. ¿Harías eso? ¿Ayudar a un virtual desconocido?
—Por supuesto. Hemos jurado ayudar a los que más lo necesitan. Viendo cómo te tiene esta situación, creo que lo necesitas tanto o más que cualquiera que haya conocido. Por favor, déjanos ayudarte.
Se mordió el labio inferior, mirando al espacio profundo antes de volverse y mirarle a los ojos. La claridad de su visión fue un golpe directo a su plexo solar, le hizo querer ayudarla de cualquier manera humanamente posible. “No tengo tanto dinero ahorrado, pero prometo
