натиснув на спуск. Якраз у цю мить вдарив грім, заглушивши постріл, Сєня ткнувся лицем у калюжу.
– Громом убило, чи шо, – знизав плечима Коляда. – Мені ще бабуся казали, що не можна бігати в грозу, бо вб’є. Хутчій ховайтеся, хлопці, в комору.
– Якби знав, де впадеш… – сам до себе буркнув Красуцький. Він уже змирився зі смертю. – Збиралися дивитись виставу, а вийшов…
– Концерт, еге? – співчутливо сказав Коляда. – Ходімо, бо змокнете.
А виставу зіграла сама доля, яка послала Чорному Воронові третю зустріч із жінкою, що розбудила в ньому приспаний гонор. Щоразу вона була інакшою, невловно інакшою, тільки знайома ще з першої зустрічі іронічна посмішка і зараз тремтіла в її сірих очах. Тіна бачила, як, перш ніж підійти до неї за лаштунками, він дістав з кишені хустину, витер руки, чоло. Ще раз роззирнувся довкола, чи ніхто не помітить їх разом.
– Мені не сниться? – спитав.
Збіса гарною була ця керівниця аматорського драмгуртка й хористка – гіпюрова блузка з рукавами-буфами робила її поставу ефірною, високий комірець відкривав недоторканно білу шию, а з-під напуску-німба короткої зачіски дивилися такі вельможні очі, що він мимоволі звернувся до неї на «ви».
– Звідки ви, Тіно?
– Звідтіль, – сказала вона. – І все ближче до вас, пане отамане. Я тепер учителюю в Лебедині.
– У Лебедині? Вчителюєте?
– Ви, мабуть, і не знали, хто я за освітою.
– А що я взагалі про вас знаю? Хоча… одного разу ви дали мені урок на все життя. Тіно… Тіно… Чому Бог зводить нас тільки на мить?
– Але ж зводить.
– Якби я знав, що ви будете тут… Пробачте. У вас тепер можуть бути неприємності.
– Пусте. Ви ж нас примусили це робити, хіба ні? – і знов цей іронічний усміх.
– Скажете, що співали під страхом смерті. Можливо, так би воно й було, якби…
– Що?
– Якби відмовилися. Прощавайте, Тіно. Мені пора.
– Прощавай, отамане, – холодно, хоча й на «ти», сказала вона. – Дасть Бог – побачимося. – Точнісінько так вона колись попрощалася з ним біля ресторану «Софія» в Умані.
Він повернувся й швидко пішов. Та враз почув її оклик:
– Отамане, не задавайся!
Оглянувся, здивовано скинув бровами.
– Бачу, ти так нічого й не второпав.
– Що?
– Це я все придумала, – сказала вона. – І виставу, і все це збіговисько.
– Он як!
Але Ворон спершу її не зрозумів. А коли дійшло – остовпів. Ось чому все лягло так у масть.
Злість зганяв на недобитках червоної залоги, що охороняла цукроварню. Саме тоді хлопці, упоравшись із «радімими», підвели до колоди китайців. Їх також потримали під дощем – стояли мокрі як хлющі й цокотіли зубами. В одного з них голова спереду була голомоза, а на потилицю спадала туго
