в плавание. Городской совет заставил их выйти в море. Вопреки традиции, Мартин сделал шкипером каравеллы не ее хозяина, а своего брата Франсиско, чем оскорбил братьев Кинтеро. Они часто перечат ему.
– Младший Хуан идет боцманом у Мартина. Разве ему мало этого?
– Хуан доволен, а старший Кристобаль с Гомесом затаили обиду.
– Им мало процента с прибыли?
– Хозяева «Пинты» привыкли торговать сардинами. Доход с рыбного промысла кажется им менее рискованным.
– Братьев Кинтеро легко понять, – заметил кормчий. – Даже Хуан де ла Коса, добровольно предоставивший «Санта-Марию», боялся выходить в океан.
– Он сильно нуждался в деньгах, – признался Христофор. – Я заплатил за фрахт больше других нанимателей.
– Тогда понятно, почему он отправился в плавание.
– Хочет быстро разбогатеть.
– Или узнать дорогу в азиатские страны, – решил кормчий.
– Король не позволит ему самостоятельно торговать с Индиями, – заявил Колумб.
– Вы думаете, де ла Коса попросит разрешения? – улыбнулся Пералонсо.
– Капитана, самовольно отправившегося на запад, ожидает суровое наказание, – отчеканил Христофор. – Их Величества обещали мне строго соблюдать пункты соглашения.
– Если вы найдете дорогу к материку, будет трудно удержать от искушения сотни авантюристов, желающих торговать на свой кошт. Они ринутся в Индию, как мухи на мед.
– И найдут там виселицу. Меня не зря назначили вице-королем!
– Вы собираетесь жестоко наказывать провинившихся моряков?
– Я не позволю грабить Индию и соседние острова.
– Вам понадобится армия, десятки судов, надежные порты, прочные крепости. Ведь и португальцы стремятся найти удобный путь к материку.
– Нашим соперникам придется долго рыскать вдоль Африканских берегов, пока доберутся до Красного моря и Индийского океана.
– Бартоломеу Диаш обогнул материк, остался последний бросок.
– Ты в этом уверен?
– Да.
– А я – нет.
– Почему?
– Португальцы несколько раз достигали оконечностей Черного континента, но всякий раз он опускался на юг. Двадцать два года назад Кошта у Золотого берега повернул на север, привез счастливое известие в Лиссабон. Оно оказалось ложным. Так может произойти и с открытием Диаша.
– Вы полагаете, Африка срослась с Южной Землей?
– Не знаю. Я не спешу признать заслуги Бартоломео. Если бы король не сомневался в его открытии, то снарядил корабли в Индию, но он медлит, довольствуется прибылями с Гвинеи.
– Один поход в страну Великого хана обогатил бы Жуана больше золотых рудников в Сан-Жоржи-да-Мина, – сказал кормчий.
– Ты прав, – согласился капитан. – Стоять на пороге хранилища драгоценностей и не сделать последнего шага! Только серьезные причины вынуждают человека
