Luke deutete in die Richtung, in der die beiden Frauen verschwunden waren. »Sind hier alle Frauen nackt? Und wenn ja, warum?«
»Laotse sagt: Alle Frauenkleider sind nur Variationen des ewigen Streits zwischen dem eingestandenen Wunsch, sich zu kleiden, und dem uneingestandenen Wunsch, sich zu entkleiden.« Gamaleh lächelte. »Auf Hiva werden eben die geheimen Wünsche wichtiger genommen als die eingestandenen.«
Luke verzog die Mundwinkel. »Schon wieder Laotse! Der hat vor über 2000 Jahren gelebt. Die Welt ist seither nicht stehen geblieben.«
»Das stimmt. Aber hat sie sich gebessert?« Gamaleh verschränkte die Hände hinter dem Rücken, so dass ihre spitzen Brüste mit den karmesinroten Warzen nach vorn gedrückt wurden. Ihr Blick irrte umher, und es schien Luke, als ringe sie mit sich selbst. Dann fragte sie, ohne ihn dabei anzusehen: »Stimmt es, dass draußen die Frauen viel Geld für Kleidung ausgeben? Und dass die Kleidung umso teurer ist, je weniger Stoff dafür verarbeitet wird?«
Luke lachte. »Ja, draußen ist das schon so, in gewisser Weise. Du hättest Gloria sehen sollen, die konnte stundenlang halbnackt vor ihren Kleiderschränken stehen!«
Ein scheuer, beinahe ängstlicher Blick traf ihn. »Gloria?«
»Meine Ex-Frau. Wir sind seit zwei Jahren geschieden.«
Es schien ihm, als sei Gamaleh erleichtert. Sie stellte das rechte Bein vor, bog den Oberkörper leicht zurück und fragte mit kindlicher Unschuld: »Aber ist eine nackte Frau nicht viel schöner als eine bekleidete?«
Luke gelang es, einen Lachkrampf als Hustenanfall zu kaschieren. »Wenn du es so formulierst«, sagte er dann mit kratzender Stimme, während sein Blick über die volle Länge ihres Körpers glitt, »kann ich keinesfalls widersprechen. Aber nicht überall ist es so warm wie hier.« Er räusperte sich. »Weil du gerade Geld erwähnst: Welche Währung gilt auf dieser Insel? Ostkaribischer Dollar? US-Dollar?«
Gamaleh schüttelte den Kopf. »Es gibt kein Geld auf Hiva. Wozu auch?«
»Kein Geld? Aber wie kauft ihr dann, was ihr zum Leben braucht? Ich nehme nicht an, dass jeder Haushalt alles selbst herstellt?«
»Wir arbeiten. Jeder und jede macht das, was er oder sie am besten kann. Ich arbeite zum Beispiel in den Ställen oder in der Bananenplantage. Yangshi kümmert sich um die Schweine, Ayala um die Hühner. Malai baut Sulkys. Die Männer machen die schwereren Arbeiten.«
Luke hob die linke Hand. »Mal langsam. Ich sehe ein, dass das in einer so kleinen Gemeinschaft funktionieren kann, aber nur bis zu einem gewissen Grad. Es wird doch wohl nicht alles, was ihr hier benötigt, auch hier hergestellt?«
»Boote bringen den Rest. Bau- oder andere Materialien, Medikamente, Porzellanwaren …«
»Aha. Und womit werden diese Dinge bezahlt? Auf dieser Welt gibt es nämlich nichts umsonst.«
»Die meisten Männer arbeiten draußen, in ihren Heimatländern. Mit dem Geld, das sie verdienen, kaufen sie, was die Insel benötigt.« Sie wies nach vorn. »Es sind nur noch ein paar Schritte bis zum Dorfplatz.«
Luke trottete hinter ihr her. Jede Antwort, die ich bekomme, wirft mindestens eine neue Frage auf. Dann stutzte er. Heimatländer? Was meint sie damit?
Bevor er eine entsprechende Frage stellen konnte, erreichten sie einen annähernd kreisförmigen, 40 bis 50 Meter durchmessenden Platz, der bereits mehr als zur Hälfte im Schatten lag. Mangobäume und hohe Kokospalmen umstanden ihn, und etwa ein Drittel des Platzes war mit langen Tisch- und Bankreihen bestückt. Die Mitte markierte ein gemauerter Ziehbrunnen mit umlaufendem Trog. Zwei Frauen waren dabei, den Trog aufzufüllen, indem sie einen Eimer mit einer Kurbel heraufhievten und dann entleerten.
»Unser Versammlungsplatz«, sagte Gamaleh.
Lukes Blick glitt über die leeren Bänke, streifte eine Gruppe nackter Frauen unterschiedlichen Alters, die ihre Unterhaltung abrupt unterbrachen und ihn stumm begrüßten, und heftete sich schließlich auf eine erhöhte Plattform am jenseitigen Ende des Platzes.
Er kniff die Augenbrauen zusammen. »Was ist das?«
»Der Dorfpranger. Komm mit, ich zeige ihn dir!«
Gamaleh ergriff Lukes Hand und zog ihn mit sich wie ein widerstrebendes Kind. Als sie näher kamen, erkannte er eine T-förmige Konstruktion aus schweren, geschwärzten Balken mit runden Öffnungen für Handgelenke und Hals. Daneben befand sich eine kleinere, aber wuchtig aussehende Vorrichtung mit übereinanderliegenden Löchern für Hand- und Fußgelenke sowie eine niedrige Bank, auf der die Delinquentin wohl mit ausgestreckten Armen und Beinen hocken musste; und hinter dieser zeichneten sich die Silhouetten ähnlicher Geräte ab.
Gamaleh sprang die hölzerne Treppe hinauf. Nur zögernd folgte Luke. Das Mädchen machte sich an dem Querbalken des »T« zu schaffen. »Hilf mir bitte mal.«
Er hob die eine Seite des Balkens an, so dass Gamaleh Kopf und Hände hindurchstecken konnte.
»Du kannst ihn wieder runterlassen.«
»Wenn du meinst …«
Sie stand nun mit vorgebeugtem Oberkörper und leicht gespreizten Beinen am Pranger. Luke konnte nicht verhindern, dass sein Blick ihre baumelnden Brüste fixierte.
»Siehst du?«, fragte sie. »Wenn du den Querbalken verschließt, komme ich nicht mehr heraus, und du kannst mich mit einem dieser Stöcke züchtigen.« Sie deutete mit dem Kopf in Richtung eines rohrförmigen Behälters, aus dem die Enden von mindestens einem Dutzend Stöcken ragten.
»Du kannst mich jetzt wieder rauslassen.«
Luke tat es und sah immer noch sprachlos zu, wie sie sich auf die niedrige Bank nebenan setzte und ihm bedeutete, die beiden beweglichen Querbalken des kleineren Prangers zu öffnen, damit sie nacheinander Füße und Hände hindurchstecken konnte.
»Das ist der ›Block‹«, erläuterte sie im distanzierten Ton einer Museumsführerin. »Der ist natürlich noch unbequemer als der Pranger. Deshalb ist die Strafzeit auf höchstens vier Stunden beschränkt.«
Sie ist auch noch stolz auf diese Folterinstrumente!, erkannte er.
Er öffnete die Balken wieder, sie schlüpfte heraus und ging zu einem würfelförmigen Kasten am Rand der Plattform, dessen Oberseite in der Mitte ein rundes Loch aufwies. Mit beiden Hände zerrte sie an der Abdeckung, die sich teilte. Gamaleh kletterte in den Kasten, wobei sie trotz ihrer geringen Größe – sie war etwa einen Kopf kleiner als der 1,82 Meter messende Luke – die Oberschenkel fest an den Körper pressen musste. Den Nacken legte sie in die Aussparung.
»Du kannst das Brett jetzt wieder zurückschieben.«
»Ich kann es mir auch so vorstellen.«
»Die ›Box‹, wie wir sie nennen, ist nicht so unbequem wie der Pranger. Man hält es viel länger darin aus, notfalls einen ganzen Tag. Aber man vergisst es auch nicht so schnell wieder.«
»Das klingt, als würdest du aus Erfahrung sprechen.«
Gamaleh lachte. »Natürlich! Jede Frau muss all diese Geräte einmal ausprobieren, natürlich nur für wenige Stunden – sozusagen als Mahnung.«
»Aber
