замках всегда сопровождаются музыкой и отличаются обилием цветочного декора: гирлянды из цветов под потолком, цветочные серпантины вокруг колонн, цветы в горшках и вазах, разноцветные лепестки, устилающие пол… От такого обилия красок с непривычки может зарябить в глазах.
А запахи! Какие вокруг ароматы: бодрящие и дурманящие, головокружительные, сладкие, пряные, медовые…
На подносах возвышаются пирамиды из всевозможных пирожных – и устоять перед этим соблазном почти невозможно… Разве что сразу найти приятного собеседника, способного целиком обратить на себя внимание, увлечь долгим разговором или танцами.
Вечер был в самом разгаре, когда к придворным спустилась принцесса Лианэ. В жемчужно-золотистом платье она казалась такой воздушной, словно порхающая бабочка.
Подарив лордам несколько танцев, она позвала всех леди за собой – в зал Альвэ, где уже стояли серебряные кубки, наполненные волшебным отваром.
– Пусть каждая из вас возьмет кубок, – торжественно произнесла Лианэ, усаживаясь в широкое резное кресло, – А затем подойдет ко мне.
Я с интересом наблюдала за древним ритуалом. Девушки одна за другой приближались к принцессе, касались своим кубком ее – большой и золоченый, наполненный до краев – а затем выпивали волшебный напиток…
Лианэ должна была гадать последней, но внимательно наблюдала за своими подданными. По лицам легко читалось разочарование у тех эльфиек, кто увидел на дне кубка только муть – значит, в этом году им не суждено примерить платье невесты, радость у тех, кому цветы предрекли удачную партию, и недоумение у ожидавших от альвэ иного пророчества.
Я шла в числе последних и почти не волновалась. На дне моего кубка будут очертания меча – любимого оружия лорда Валтаира. В худшем случае – муть, но и к такому повороту событий я морально подготовилась.
Напиток показался мне терпким. Голова затуманилась и перед глазами заплясали крошечные искорки. Я прижала кубок к груди…
– Дай же мне взглянуть, – ласково сказала Лианэ.
Я скосила глаза и увидела на дне кубка…
Комок застрял в горле. Я замотала головой.
– Покажи, – мягко приказала эльфийская принцесса.
– Тут какая-то ошибка… – прошептала я непослушными губами и зачем-то наклонила кубок в ее сторону.
Желтоватый осадок сохранил очертания четырехзубой короны, венца эльфийского принца Нартила, под началом которого сражался на юге Валтаир. Нартил был помолвлен с Лианэ и должен был стать следующим королем Лилий.
Благодушное лицо принцессы потемнело от гнева.
Меня охватил ужас. Как? Почему? Я даже не знакома с Нартилом, он отправился на юг задолго до моего приезда в этот дворец! Мой суженый – Валтаир!
Лианэ вскинула руку над головой, шепча какое-то заклинание на древнем языке своего народа.
Медлить было нельзя. Я с ненавистью отшвырнула
