дальше.
Любезно мне указали на публичный дом. В окне увидеть можно было канцелярские столы и книжные шкафы. Я неуверенно вошел.
– За книгами? В кино? – поинтересовалась женщина.
Она сидела за столом у входа и, должно быть, вопросами встречала каждого. Я остановился, чтобы посмотреть: невысокая особа в сером костюме с пышной блузкой, с аккуратной коричневой прической за ушами.
– Я… – начал я, не зная, что сказать.
– Направо, пожалуйста. Присаживайтесь.
– О-о-о…
Мимо книг я прошел к софе. Мне стало неловко, непривычна была обстановка «дома порока», как их называли в моем бытовом кругу. С удивлением я нашел, что дом красив, уютен, спокоен повседневно, будто я пришел к друзьям. По шкафам гуляли сине-бело-черные коты. Пушистый мягкий хвост прошелся по моей щеке, чего я испугался. В дальней комнате подавали кофе с булочками. За столами в большом зале, справа от меня, готовились к учебе и работе.
Со мной присела светленькая, маленькая женщина. В закрытом синем платье с кружевным воротником она была красива и стройна.
– Хотите поговорить?
– Не знаю, – сказал я. – А с чего вы решили, что я хочу поговорить?
– Книги не спрашиваете, в кино не проситесь. Можем перейти в комнату, если стесняетесь. Как вас зовут?
– Марк.
– Иностранец?
– Да.
– Давно у нас?
– Я… жду свой поезд.
– Ясно, – с улыбкою сказала она. – Не понимаете, зачем пришли.
– Ну… я ошибся дверью?
– У нас платят, – ответила она. – За разговоры платят. Не за то, за чем пришли. Жаль расстраивать.
– Разве можно платить за разговоры? – уныло спросил я.
– Мы этим на жизнь зарабатываем.
– Вы что же, не проститутки?
– Проститутки, – согласилась она. – Но с клиентами не спим. Давно. Давно публичный дом – не то. Не то, что в книжках писали.
– За что же вам платят? – перебил ее я.
– За время с вами. Так хотите поговорить? У меня не больше минуты, больше не имею права бесплатно разговаривать.
Я согласился. Она завела у себя часики и, напомнив, что у меня час, отвела меня в высокую комнату. Из буфета она принесла мне кофе и присела со мной на диван. В полумраке кожа ее блестела, как натертая жиром. Мне захотелось потрогать ее волосы, но я понял: не нужно. «Нам ничего не нужно» – вспомнил я тут.
– Рассказывайте, – прошептала она. – Или спрашивайте. Как хотите.
– За что же вам платят? – повторил я в тишине.
– Мы помогаем с редкими книгами. У нас отличная библиотека. И кинозал у нас прекрасный. Мы советуем книги, можем отыскать, если что нужно. Смотрим с вами фильмы. Фильмы у нас умные. Мы, можно сказать, интеллектуалки.
– Вы учились?
– Философский факультет, – ответила
