длинная ночь сержанта Жукова.
Выйдя во двор – уже в составе отделения – Иван обратил внимание, что на улице совсем темень. Хорошо ещё, что мощный прожектор освещал плац у крыльца. Курсантов поделили на восемь отделений, и сейчас они стояли обособленными группами, дожидаясь инструкторов. В каждое отделение попало по десять или одиннадцать человек. Как Иван успел подсчитать, вместе с ним в пятом отделении было десять бойцов.
– Ну чё, братухи, носы повесили, сейчас пробежимся немного, аппетит нагуляем, разогреемся. Меня, кстати, Егором зовут, можно Жало, – сказал улыбчивый парень, чем-то напоминающий Ивану артиста Качалова.
«Ага, держи карман шире», – подумал Иван.
– Сомневаюсь. Очень сомневаюсь.
Все с интересом посмотрели на своего нового командира, ожидая продолжения.
– Не бзди, командир. А, братухи, как ловко нас! Постояли два часа и всё, гниль сама себя проявила.
– Эт ты об чём, Егор? – спросил невысокий младший сержант, устраивая ревизию содержимому своего ранца.
– Ну дела, а ты не понял? Так чего ж в столовку не утёк?
– Приказу такого не было, – набычился невысокий, оторвавшись от своего ранца.
– Вот поэтому ты здесь стоишь, а те, кому приказ по боку, уверен, уже лыжи взад вертают, понял мою мысль, братуха?
– А тут, пожалуй, Братуха прав, – народ заулыбался, понимая, что по крайней мере на период обучения Жало стал Братухой. – Их не оставят.
Ивану нож понравился, удобный, хваткий, сам ложился в руку, наполняя уверенностью. Повертев его в руке и ловко вогнав в ножны, Иван посмотрел на Белова:
– Ты ведь что-то знаешь про это место, не пора ли и нам рассказать?
– Про место не знаю, а вот с людьми сводила дорожка.
– Это где же?
– А в Карелии, в составе 9-й армии.
– Финская, значит. Служили вместе, разведка? – Иван вцепился взглядом в лицо Белова, пытаясь уловить реакцию на так интересовавший его вопрос.
– Если бы всё так просто было, Иван. Тебя ведь Иваном зовут?
– Да, Иван Жуков, комсомолец, 64-я стрелковая дивизия, – представился сержант.
– Так вот, парни, тутошнее начальство имеет свой особый взгляд на боевую подготовку. И уж поверьте мне, он вам не понравится.
Белов предостерегающе поднял руку, останавливая готовые сорваться с языка вопросы курсантов.
– В ноябре 39-го в составе 163-й СД я попал в Карелию, наша дивизия входила в состав Особого корпуса. В начале декабря 39-го года было принято решение создать отдельный батальон для борьбы с финскими лыжниками. Я туда попал одним из первых, так как имею взрослый разряд по лыжам. Там я и познакомился с «призраками». Необычная экипировка, маскхалаты, отсутствие знаков различия, позывные. Даже лица они старались не показывать. Эти вот шапочки раскатываются на всё лицо, остаются только две дырки для глаз, ещё убедитесь. Так вот, от батальона осталась рота,
