отвратительные глубокие царапины на предметах мебели, скульптурах и даже на стенах. Это точно не отпечатки кошачьих когтей. Скорее тигр или гепард. А может и нечто крупнее. Медведь, например! В голову как назло полезли страшные легенды о лесных оборотнях.
Брендану стало дурно. Хотя с чего бы так волноваться? Кругом ведь поля, а не дремучий лес. Только вот на этих полях он повстречал столько нечисти, сколько и в аду не насчитаешь, не то что в лесу. Вдруг кто-то из этих тварей проник во дворец?
– Эй! Кто-нибудь! На помощь! – отчаявшийся голос точно исходил откуда-то с нижних этажей. Он был едва слышным, но Брендана прошиб холодный пот.
На глаза как раз попалась шпалера, полностью разодранная чьими-то когтями. И на каминном экране видны борозды от пяти крупных когтей.
– Вы где? – Брендан спустился по лестнице вниз, пытаясь попутно определить, с какой стороны исходит голос.
– Сюда! Скорее! Пока они не вернулись!
Теперь голос был слышен четче. Сколько в нем муки! Такое чувство, что несчастного пытали.
В Алуаре Брендан насмотрелся на казни изменников и бунтарей, но такого отчаяния еще никогда ни в чьем голосе не слышал.
Пытаясь найти пострадавшего, он зашел глубоко в подвалы. Тут было сыро и холодно. Паутина облепила стены плотным кружевом. Вместо привычных погребов с вином и запасами еды, тут располагались камеры с решетками. Пол был затоплен. К стенам привинчены скобы, в которых крепились цепи. Куда он зашел?! Может, стоит повернуть обратно, но до Брендана донесся новый призыв о помощи. Как тут удержаться и не помочь? Ни один добрый парень не бросит человека в беде. А Брендан был очень сердобольным. На этот раз себе на голову. Потому что узник, обнаружившийся в темнице, точно был безумцем.
Во всяком случае его глаза безумно сверкали на бледном, как от лихорадки, лице. Его шею сдавливал железный ошейник от цепи, вделанной в стену. Такие, как правило, одевают на сумасшедших. Брендан повернул бы назад, если б не заметил глубокие царапины от лап неизвестного животного на теле узника. Такие же царапины, как на стенах наверху!
– Вы кто? – Брендан подошел к решетке. – Я сам из Алуара и…
– Не важно, кто ты! И не важно, кто я! Нужно бежать отсюда…
Если б не разделявшая их решетка обезумевший узник вцепился бы Брендану в воротник.
– Бежим скорее!
– Но как бежать? – опешил Брендан. – Где ключи от ваших хм… оков?
Узник как будто только сейчас понял, что скован и разочаровался.
– Верно, бежать отсюда можешь только ты. Беги в Алуар! Приведи подмогу! Доложи, что дело срочное! Я сам посол оттуда.
– А вот я вас там ни разу не видел, – Брендан присматривался к бледному лицу и не узнавал в узнике никого из тех, кого встречал при дворе.
– Не вдавайся в детали! – узник прижался к решетке,
