подняв подбородок и сложив руки за спиной.
– А это еще что?
Он увидел мальчика в маске, разрисованной кровью. Юнец прыгал по докам и пугал прохожих. Даже получил подзатыльник от одного моряка. Маска слетела и упала королю под ноги. Ее край утопал в вязкой грязи.
– Извините.
«Ничего», ― хотел сказать Кондрат, но не обратил внимания на юный шепот. Его привлекло изуродованное лицо наемницы. Она побледнела, из-за чего ожоги сильно цепляли взгляд, не давая возможности отвернуться.
– Ты знаешь, кому принадлежит маска? ― сухо спросил король.
Шу Ликин отвлеклась. Она словно вернулась на годы назад и встретила призрака. Того, кого не хотела называть. О ком, желала забыть всем сердцем.
– Лучше бы он умер, ― выдавила она из себя, словно капли яда. ― Мы были знакомы давным-давно. Если он жив, то на службе у правителя. Такими мастерами не размениваются. Он ксиоран ― полудемон, что значит, до головы и костей принадлежит своему хозяину.
– Что тогда он забыл здесь, в Астерии? ― послышался голос Миори.
– Шпион! Так я и думал!
Кондрат сжал кулаки, предвкушая новые пытки.
– Не спеши с выводами, ― осекла его Шу Ликин. ― Вы торгуете с Поднебесной империй, а значит, их правитель уже узнал о вас все, что ему было нужно. Но послать ксиорана… Должна быть иная причина, почему он здесь.
– Где ты взял маску?
Король спросил у мальчишки, который тут же постарел на десять лет.
– Мужчина в такой же маске дал мне ее и сказал носить, пока вы не заметете.
– Но зачем?
У Кондрата в голове не укладывалось, зачем воину так глупо раскрывать себя.
– Чтобы не там искали, ― ответила на немой вопрос Шу Ликин. ― Должно быть, он уже далеко отсюда.
– Но где? ― задумчиво нахмурился король.
– Видимо, все пути вновь ведут к Гластонгейту. Так ты поможешь? ― переспросила наемница, перекинув ветвь руки Миори через плечо.
– И да. И нет. Но думаю, мы сможем договориться. Нечужие ведь люди.
Шу Ликин недоверчиво изогнула бровь.
– Пойдем, ― поторопил Кондрат, теряясь среди толпы.
– Лучше бы осталась дома, ― прошептала Миори.
– И не говори, ― поддержала, думая о своем, Шу Ликин.
Глава 4. Притаившийся Тигр
Норинбург. Дворец Билатлейн.
Оливия мягко ступала по каменной дорожке сада в платье, сотканном словно из кровавой паутины. Полог юбки украшали черные цветы. Королева поглаживала налитый живот, не оборачиваясь на верного стража из глины. В отличие от нее, его шаги разносились гулом по коридорам замка, который взбудоражился как муравейник с воткнувшейся в него палкой. Оливия отстранилась от звона посуды, глупого трепа слуг и грохота начищенных до блеска лат. Тревога немного утихла, когда взгляд коснулся солнечных лучей, проскальзывающих между скульптур на витиеватую дорожку. Сад стал островком тишины. Здесь больше не распускались цветы и не
