шёл к родственникам по поручению отца. Идти было недалеко, но надо было пройти через место, где паслись гуси. Последнее общение с этими птицами Мите запомнилось хорошо, на бедре до сих пор был большой синяк, и он решил обойти злосчастное место. Дорога в обход проходила по другой улице, где он редко бывал, и там была большая вероятность столкнуться с местными мальчишками, которые ревностно охраняли улицу от чужаков. Хорошенько обдумав все шансы на успех, Митя решил идти в обход.
Надежда на удачную дорогу рухнула, когда большая часть улицы уже была пройдена и из-за кустов вышли четверо подростков.
– Что ты по нашей улице ходишь, Митя-мальчик? – сказал самый рослый.
– Мааальчииик, – нараспев пропищал самый щуплый из встречавших.
– Село общее, где хочу там и хожу, – твёрдо ответил Митя, понимая, что сейчас будут бить.
– Вот ещё чего. Это козы ходят, где хотят.
– А он, наверное, коза, – хихикая, поддержал своего атамана рыжий.
– Не коза, а козёл!
– Ха! Митя-козёл!
Вся компания дружно засмеялась.
Не дожидаясь развязки ситуации, Митя ударил кулаком в лицо заводилу компании и рыжего в живот. Смех прекратился. Писклявый быстро бросился в ноги чужаку и крепко их обхватил, остальные кинулись на Митю. Бились жестоко. Не зря отец брал с собой сына с раннего возраста на каменоломню, Митя рос крепким подростком, в двенадцать лет у него были не по-детски сильные руки, и ему удалось выбраться из этой кучи-малы. Он побежал, но побежал не домой, а туда, куда его послал отец, чтобы выполнить возложенное на него поручение.
– Ну, мальчик мой, принёс? – не оборачиваясь, спросил отец.
– Принёс, – прозвучал безрадостный ответ.
Сергей посмотрел на сына. Лёгкий испуг проскользнул вдоль позвоночника, но мысль о том, что сын цел и стоит сейчас здесь успокоила его.
– С быком дрался?
– Нет. С мальчишками.
– Я тебя драться отправлял или по делу?
– Они меня дразнили «Митя-мальчик» и «козёл».
– Ну, ты же не девочка, так что всё правильно, а вот за козла… молодец. Рубаху сам зашивай, синяки заживут. За выполненное поручение спасибо. Иди.
Сергей не стал разбираться досконально, он знал сына и знал, что драться из-за баловства тот не будет.
Весной 1914 года неожиданно призвали на военную службу Фёдора, на плечи Сергея Яковлевича легла ответственность за семью сына: Марфу с тремя малолетними детьми. Его помощниками были дочь Акулина, которой шёл восемнадцатый год и тринадцатилетний Митя.
Только приноровились к новому быту, как через месяц забрали в армию мужа Федосьи Лукьяна. На руках у Федосьи остались пятеро ребятишек – один другого меньше.
Теперь на две семьи был один взрослый мужчина – Сергей Яковлевич, и Митя старался помочь отцу изо всех сил, наравне со взрослыми работал в поле и дома.
