готова?
– Така, як вона, потрібна Рибомовкам, Владико. Чому ви ризикуєте її втратою?
– Змушувати до такого виходу – найпевніший спосіб утратити те, що я ціную в ній найбільше, – промовив Лето. – Вона повинна прийти до мене у повноті своїх незайманих сил.
Нейла опустила очі.
– Як накаже мій Владика.
Лето розпізнав цю відповідь. Такою була реакція Нейли на все, чого вона не розуміла.
– Вона витримає випробування, Нейло?
– Як його описує мій Владика… – Нейла здійняла очі на обличчя Лето. – Не знаю, Владико. Звичайно, вона сильна. Лише вона вижила з вовками. Але нею керує ненависть.
– Цілком природно. Скажи, Нейло, що вона робитиме з речами, які викрала в мене?
– Хіба Топрі не проінформував вас про книги, що, як їм вірити, містять Ваші Святі Слова?
«Дивно, як вона самим лише голосом може промовити слова з великої літери», – подумав Лето. Відповів сухо:
– Так, так. Іксіанці вже мають копії, а невдовзі Гільдія та Сестринство напружено працюватимуть над ними.
– Що це за книги, Владико?
– Це мої слова до народу. Я хочу, щоб їх прочитали. Ще я хочу знати, що казала Сіона про карти Цитаделі, які вона забрала?
– Вона каже, що під вашою Цитаделлю є велике сховище меланжу, а карти його покажуть.
– Карти нічого їй не покажуть. Вона пробиватиме тунель?
– Шукає іксіанських інструментів для цього.
– Ікс її цим не забезпечить.
– Існує таке сховище прянощів, Владико?
– Так.
– Є байка про те, як захищено ваше сховище, Владико. Сам Арракіс було б знищено, якби хтось спробував украсти ваш меланж. Це правда?
– Так. І це знищило б Імперію. Ніхто б не вцілів – ні Гільдія, ні Сестринство, ні тлейлаксу, ні навіть Рибомовки.
Тут вона здригнулася.
– Я не дозволю Сіоні спробувати здобути ваш меланж.
– Нейло! Я наказав тобі підкорятися Сіоні у всьому. Так ти мені служиш?
– Владико? – Вона стояла, налякана його гнівом, ближча до втрати віри, ніж будь-коли. Це була криза, яку він створив, знаючи, чим це мусить закінчитися. Нейла поволі розслабилася. Бачив хід її думок, наче вона виклала їх йому найяснішими словами.
«Остаточне випробування!»
– Ти повернешся до Сіони й захищатимеш її життя коштом свого власного, – сказав Лето. – Це завдання, яке я поставив перед тобою і на яке ти погодилася. Саме тому тебе й обрано. Тому ти носиш клинок із родини Стілґара.
Її права рука потяглася до крис-ножа, схованого під накидкою.
«Наскільки певним є те, – подумав Лето, – що зброя може замкнути людину у визначеній схемі дій».
Він із захватом вдивлявся у застигле тіло Нейли. В її очах не було нічого, крім поклоніння.
«Остаточний ригористичний деспотизм… а я його ненавиджу!»
– Тож іди! – ревнув він.
Нейла
